– Кстати, стражник Омару. Я так и не поняла, каким образом вы с Шином Кидо смогли догнать ту банду разбойников.

– Приходите в два часа ночи ко входу в городской парк – и вы все узнаете. Обещаю – приставать не буду, буду вести себя, как ваш почтенный слуга!

Когда Айрин пришла ночью, как и договаривались, ко входу в городской парк, она увидела там Кая и карету невиданной красоты.

– Чей это экипаж? Уж не у магистрата ли ты его украл? – спросила лейтенант Наката недоверчивым голосом.

– О, нет! Этот экипаж принадлежит одной очень влиятельной… особе, и мне любезно разрешили им воспользоваться. Прошу, садитесь, лейтенант, – Кай протянул руку Айрин.

Айрин села на козлы экипажа рядом с Каем. Кай пришпорил лошадей (которые, как уже известно, были иллюзией), и карета неспешно поехала по улицам Салидамы.

– Решил впечатлить меня дорогой каретой, стражник Омару? Не забывай, я из семьи генерала, и роскошью меня не удивить. Тем более это не твоя карета.

– Именно на этой карете мы с Шином догнали разбойников две недели назад.

Лейтенант Наката расхохоталась.

– Это очень смешная шутка, стражник Омару. На такой карете далеко не уедешь – она только для городских дорог и годится.

– Не верите? Тогда держитесь крепче.

Кай покрутил уже знакомый ему скрытый рычаг – и карета резко рванула вперед, да с такой скоростью, будто ее подхватила мощная волна цунами. Айрин даже вскрикнуть не могла: от неожиданности у нее перехватило дыхание и пропал голос. А еще ей пришлось вцепиться в руку Каю, чтобы не свалиться с экипажа на такой огромной скорости.

От такой быстрой езды на улицах Салидамы стоял страшный грохот. Сонные жители выскакивали из своих домов: одни думали, что тысячи всадников вражеской армии ворвались в их город, другие – что началось землетрясение (что было не редкостью в Лиоддо). Но ночные улицы оказались совершенно пустыми, карета проносилась слишком быстро, чтобы кто-то успел ее разглядеть.

Наконей, Кай остановил экипаж, чтобы Айрин могла перевести дух. Она была так ошеломлена, что не стала возражать, когда Кай обнял ее и поцеловал…

В итоге лейтенант Айрин и Кай, которому вернули сержантское звание и привилегии, сблизились и стали встречаться. Тайно, конечно, неуставные отношения были строго запрещены.

Шин вскоре об этом узнал.

– Я оказался прав, – похвастался Кай Шину. – Айрин Наката влюбилась в меня, как кошка.

Тон Кая покоробил Шина.

– А ты? – спросил он.

– А что я? Я, наконец-то, могу вздохнуть свободнее на этой службе.

– Ты любишь лейтенанта Айрин? – задал Шин прямой вопрос.

– Ну что за вопрос – любишь, не любишь. Мне с ней весело и, как видишь, это приносит пользу.

– Но ты ее не любишь, – понял Шин.

– Не люблю, и что?

– Тогда ты не должен ее обманывать.

– Ой, что ты в этом понимаешь, Шин. Я люблю Мираи, но она… она как недостижимая мечта для меня. Ну кого я могу полюбить, если уже встретил ее.

Шин понимал Кая лучше, чем тот думал.

– Но это не значит, что я не могу общаться с другими девушками. Я, в конце концов, мужчина, – гордо закончил Кай.

Нет, все-таки Шин с Каем были очень разными. Шин поймал себя на мысли, что даже и не смотрел ни на каких других девушек, после того как встретил Мираи.

– Кстати, мы давно не были у Мираи в гостях – а она ведь просила навещать ее почаще, – добавил Кай. – Идем прямо сейчас, мне еще нужно извиниться, что я брал карету без спросу, чтобы прокатить на ней Айрин.

После чудесного исцеления от ожогов Шин не видел Мираи уже примерно месяц. От воспоминаний о том вечере его неожиданно бросило в жар. Нет, Шин не сможет даже переступить порог ее дома.

Но все же Шин пошел вместе с другом. Он не хотел, чтобы Кай оставался наедине с Мираи. Или чтобы Мираи оставалась наедине с Каем. Шин совсем запутался.

Но дверь им никто не открыл. Кай запрыгнул на забор – дом казался совершенно пустым, даже служанок-бабочек нигде не было видно.

Мираи куда-то ушла. Тем лучше.

Сколько душ может забирать демон? Нынешний глава демонов-лисиц, грандмастер Сатору Ханами установил такое правило:

Не менее трех душ за луну,

Не более одной души раз в три дня.

Каждые три луны демоны собирались на совет на Лисьей горе для ритуала передачи душ. Души пополняли Волшебный источник – основу существования демонов.

Если демон жил в глуши (как Мираи в последние 50 лет) и не имел возможности добывать души, у него было право не являться на совет.