Закончив последние слова, Кера довольно потерла руки и зловеще усмехнулась. Таро поддержал ее – он вообще по природе не был сильно кровожадным и считал, что убивать нужно только по веской причине – так что Альгор остался в меньшинстве.

Охотники погрузили свой скарб на повозку, запряженную парой лошадей, и поехали через лес по какой-то дикой полузаросшей тропе. Шин также сидел в повозке со связанными руками и ногами. Ему вдобавок надели мешок на голову, чтобы он не мог увидеть и запомнить дорогу.

Несмотря на все это, Шин не считал свое положение безвыходным. Ему удалось обмануть Охотников – причем, опытных, прожженных таких. По правде говоря, эта троица больше смахивала на бандитов, в них не чувствовалось никакого благородства. А он еще хотел вступить в Орден Охотников-на-демонов, вот дурак.

Первый этап пройден, следующий шаг – это устроить побег. Но надо быть очень осторожным. А пока что следует копить силы. Под скрип колес телеги и глухой стук копыт Шин задремал.

… Лошади испуганно заржали и, кажется, встали на дыбы. Шин встрепенулся, выходя из состояния полусна. Впрочем, открывать глаза ему смысла не было – на голове у него по-прежнему был мешок.

– Всего лишь волчье отребье, – услышал Шин спокойный голос Альгора. – По ходу, это сбежавшие псины из Логова. Надо же, в стаю сбились. Поднимай задницу, Таро, хоть разомнемся.

– И то верно, – согласился Таро и, кряхтя, спрыгнул с телеги.

– Помощь нужна? – спросила Кера.

– Не, сами управимся.

И тут Кера сдернула мешок с головы Шина.

– Смотри, лисий прихвостень, ща будет мясорубка! Не каждый день такое увидишь.

В глазах у Шина немного рябило после долгого вынужденного пребывания в темноте. Потом он увидел, что Альгор и Таро стоят спиной к спине, выставив свои Кровавые клинки, а их кольцом окружает стая огромных волков – несомненно, это были волки-демоны. Их было не меньше дюжины.

Шин не так давно встречался с волком-демоном – но тогда монстр был один, и Кошури не без труда одолел его. Сейчас же волков было двенадцать на двоих охотников. Что, если они разорвут людей на части. Тогда и ему, Шину, конец…

Охотники, правда, тоже хотели его убить – но ведь не убили пока.

– У-ху, ну что, кто первый? – крикнула с телеги Кера, жуя орехи и нетерпеливо болтая ногами. Похоже, шаманка не сомневалась в исходе битвы. Страх отступил, и Шин принялся с интересом наблюдать.

Волки стали набрасываться на Охотников. Альгор и Таро, которые на вид были грузными и неповоротливыми, оказались превосходными мечниками: каждое их движение было с точностью выверено, никакой суеты. Одним взмахом своего двуручного клинка Альгор смог даже сходу убить двух здоровенных волков.

Шин, несомненно, восхитился бы мастерством и слаженными действиями этих двух мужчин – вот только они были его врагами.

Кера смотрела на Альгора и Таро, довольно улыбаясь и присвистывая. Ее посох лежал рядом без дела. Шин обратил внимание на то, что сердцевина посоха была из прозрачного горного хрусталя в виде большой полусферы с углублением. Блеск этого камня показался ему смутно знакомым…

Немного забрызганные волчьей кровью, Альгор и Таро вернулись к телеге.

– Чертовы ищейки, совсем от рук отбились, – сказал Альгор, вытирая свой меч от крови.

– Ага, развели псин на свою голову некоторые наши умники, – добавил Таро. – Я вот всегда говорил, что настоящим Охотникам собаки не нужны.

Это правда: группа Керы никогда не использовала ищеек. В охоте на демонов-лис они полагались исключительно на себя, и гордились этим.

– Если тебе нужны их хвосты, Кера – иди отрезай их сама, – сказал Альгор.

– Тьфу, какая гадость, волчьи хвосты. Мне и лисьих хватает, – ответила Кера, поглаживая свой пояс из лисьих хвостов.

– С этим поясом из хвостов твоя задница, кстати, выглядит в два раза шире, – заявил Альгор. – И не жарко ли тебе? Жопа не взопрела случайно?

– Иди ты… в жопу, Альгор. Моя, во всяком случае, тебя точно не касается.

– Все хвосты себе забрала, а мне шапку так и не сшила, – обиженно сказал Таро. – а у меня уши мерзнут.

– Засунь свои уши… куда-нибудь в теплое место. Короче, отвалите от меня оба.

После удачной разборки с волками-демонами Охотники ехали в хорошем расположении духа и продолжали ехидно подшучивать друг над другом. На Шина они, казалось, не обращали никакого внимания…

… Она стояла прямо посреди лесной дороги, не скрываясь. Мираи…

Дальше для Шина всё происходило, как в тумане. Альгор, Таро и Кера соскочили с телеги вместе со своим оружием: мужчины – с мечами, шаманка – с посохом.