– Ха-ха, госпожа Хироко уже и не помнит, кто я такая, поверь мне, – рассмеялась Мираи. – Но я рада, что ты, Шин, снова шутишь.

Также Мираи была рада тому, что парни теперь будут жить в городе и сказала, чтобы приходили в гости в любое время – тяжело все время скрывать от людей свою сущность, а им она доверяет.

– За несколько дней мы уже многое пережили вместе, – добавила она, глядя на Шина. – Можно сказать, мы теперь друзья.

– Нет, – отрезал Шин. – Демон никогда не станет мне другом.

Итак, через пару дней Шин и Кай сменили кельи монастырской академии на казармы городской стражи. Впрочем, было условие, что Шин и Кай все же продолжат иногда появляться в академии и будут сдавать экзамены.

Первый день на службе. Капитан Хашимото определил Шина Кидо и Кая Омару в отряд Западной башни под командованием лейтенанта Наката.

Они ждали в строю на верхней площадке городской стены, и вот раздалась команда:

– Отряд, смирно! – это был звонкий девичий голос.

На площадке появилась молодая девушка – невысокая, коренастая, с широким лицом и чуть длинноватым носом. На ней были лейтенантские доспехи из коричневой кожи с серебряным тиснением.

– Для тех, кто меня не знает, я – лейтенант Айрин Наката и ваш командир. Вижу, вот и мои новобранцы. Представьтесь.

Шин и Кай по очереди сделали шаг вперед и представились. Айрин Наката окинула обоих оценивающим взглядом.

– Так, новобранцы, первый приказ вам – привести себя в надлежащий вид. Форму и снаряжение вам выдадут. Но главное – избавьтесь от ваших ужасных челок, зачешите волосы, как подобает. Ей-богу, при всем уважении к Академии – как вас там стригут, горшки на голову надевают что ли?

Весь отряд – два десятка стражников – дружно расхохотались.

– Отставить смех! – скомандовала лейтенант Наката, и все так же дружно замолкли. – Вольно, разойтись по своим местам.

– Вот уж не думал, что придется подчиняться какой-то девчонке, – пробурчал Кай.

Айрин Наката всё это слышала.

– Здесь кто-то сомневается в моих полномочиях? – спросила она. – Ладно, ладно, я не в обиде, постоянно с этим сталкиваюсь. Напомни, как твое имя?

– Кай Омару.

– Вот что, стражник Омару. Предлагаю тебе помериться со мной силой. Победишь – и поменяемся с тобой местами: ты будешь лейтенантом, а я простым стражником. Идет?

– Кай, лучше не надо, – попытался шепнуть ему Шин. Но Кай уже был охвачен азартом и с готовностью согласился.

Стражники притащили стол, Айрин поставила на него руку – состязаться нужно было в армрестлинге. Кай это дело любил и считал себя мастером, поэтому решительно встал напротив девушки. Они сцепили руки – и борьба началась.

Стражники окружили борцов и громко подбадривали обоих. У Айрин была крепкая рука – но Кай чувствовал, что он раза в три сильнее. Еще секунд 10 – и он точно победит.

И тут кто-то вцепился ему в щиколотку.

– Ай! – закричал Кай.

Он на мгновение потерял контроль – и лейтенант Айрин уложила его руку на стол.

– Ура лейтенанту! – закричали стражники.

– Но это нечестно! – возмутился Кай. – Меня кто-то укусил за ногу!

На стол забралась крыса.

– Вот она, это все крыса!

Под дружный рогот стражников Кай попытался схватить виновницу своего поражения, но крыса ловко забралась по руке Айрин и уселась на ее плечо.

– Умница, Мими, – сказала Айрин и протянула крысе кусочек сыру. – Запомни, стражник Омару, в нашем деле нужна не только сила, но и хитрость. В Салидаме тебе придется иметь дело со всякого рода жуликами, уж я-то знаю! А пока что, за дерзость по отношению к командиру получишь наказание. Сегодня будешь помогать повару – у него скопилось несколько мешков риса, которые нужно перебрать.

– Слушаюсь, лейтенант, – сказал Кай, стиснув зубы.

– А у второго новобранца есть желание посостязаться со мной в чем-нибудь? – спросила Айрин Шина.

– Никак нет, лейтенант, – ответил Шин. – Я готов выполнять ваши приказы.

На фоне дерзкого Кая Шин показался лейтенанту очень спокойным и послушным.

– А знаешь что, стражник Кидо. У меня сегодня хорошее настроение, и я даю тебе выходной на целый день. Прогуляйся по городу, осмотрись. Но сначала всё-таки смени прическу, – Айрин Наката добродушно потрепала Шина по голове.