Воздух был холодным, пахло сыростью – но Мираи после пребывания в Нижнем мире он показался свежим, и она с удовольствием вдохнула полной грудью. Да, ее тело стало гораздо тяжелее, но шаг за шагом она адаптировалась к привычным условиям.

Хрипы и какой-то треск заставили ее обернуться. Паук Санджи стоял неподвижно у самого входа в пещеры Нижнего мира.

И Мираи знала, почему. Демоница торжествующе улыбнулась и без опаски подошла к нему:

– Удивительно, правда? Ты повелитель Низшего мира и знаешь столько тайн… но видимо, есть кое-что, что тебе неизвестно.

В ответ ей раздались лишь невнятные хрипы.

– Тебе не нужен никакой проводник в мир людей, – продолжила Мираи. – И печати высших богов – они скорее защищали тебя, а не людей от тебя.

Все восемь конечностей паука затрещали, как сломанные ветки. Они перестали удерживать массивное тело арахнида, и оно рухнуло на землю.

– Посмотри на себя, паук. За многие века ты вырос таким огромным. Настоящее чудовище. Конечно, здесь, в Срединном мире, тебе не было бы равных… если бы ты мог здесь жить. Но ты думал, почему стал таким? Да просто у тебя в Низшем мире даже булыжники весят как перышко, а ты можешь ползать по своей паутине вниз головой и не падать.

У паука уже шла пена из его уродливого рта. Его красные глаза смотрели на Мираи с ненавистью. А демоница всё продолжала говорить.

– Ты думал распечатать вход и обмануть высших богов. Но твое тело – вот настоящая печать. Ты просто не можешь жить в Срединном мире. Твой тяжелый панцирь уже сдавил твои легкие, и ты не в силах сделать вдох. А твои тонкие конечности не в состоянии сделать и шага. А знаешь, откуда я все это узнала? Благодаря тебе и твоему яду. Спасибо тебе, господин Санджи.

После этих слов Мираи встала на колени и сделала самый почтительный и благообразный поклон. Но паук уже его не видел. Его красные глаза стали черными, и арахнид затих.

Демоница поднялась с колен.

– Ты чудовище, – сказала Мираи уже мертвому громадному пауку. – А чудовищам нет места в этом мире.

Мираи подняла руки, сделала несколько движений – и паука засыпало листьями. Лучше скрыть мертвого монстра от чужих глаз. Хотя этот лес выглядел совсем глухим. Было ощущение, что здесь еще не ступала нога человека.

Потом демоница устроила камнепад – и вход в пещеру оказался наглухо запечатан огромными булыжниками. Проход в Низший мир должен быть надежно заперт.

Завершив необходимые дела, Мираи, наконец, спокойно осмотрелась. Листья на деревьях уже начали желтеть – а, значит, наступила ранняя осень. Получается, в пещерах Нижнего мира она была не менее полугода. И весну, и лето она провела вдали от своего любимого.

Сакура уже давно отцвела, но Шин… он должен быть жив, она ведь видела его новую свечу!

Простит ли он ее за такую долгую разлуку? Но Мираи придумает, как всё объяснить. Скажет, что грандмастер Сатору наказал ее за то, что не принесла на совет ни одной души. В конце концов, в этом она даже не солжет. А про демона-паука и свечу жизни Шин, конечно, знать не должен.

Скоро они встретятся. Ждать осталось недолго.

Мираи было трудно понять, в какой части Лиоддо она находится. Возможно, это был самый крупный остров страны (Мориношима), возможно – какой-то из многочисленных мелких островков.

Демоница решила превратиться в лису: в зверином облике она сможет передвигаться гораздо быстрее.

Три дня и три ночи белая треххвостая лисица бежала по лесу и, наконец, оказалась на широкой тропе. Тут явно можно встретить людей.

Люди не заставили себя долго ждать – вскоре лисица услышала грохот позади нее. Но она точно не ожидала, что прямо мимо нее вихрем пронесется карета. Ее карета. Хотя нет, уже не ее, Мираи ведь сама подарила ее Каю, чтобы загладить свою вину с тем жертвоприношением.

Белая лиса бросилась бежать за каретой – но у нее не было никакой возможности догнать чудо-экипаж. Эх, сколько раз невиданная скорость кареты приносила пользу Мираи, а теперь, получается, всё обернулось против нее. Но она все равно продолжала бежать – в надежде, что Кай (если каретой управлял действительно он) когда-нибудь остановится.

Расчеты Мираи оправдались. Глубокой ночью он добежала до уже стоящей кареты. Возле нее горел небольшой костер, а рядом с костром спал молодой мужчина.

Демоница-лиса вновь приняла человеческий облик – прекрасной молодой женщины с солнечными волосами и зелеными глазами. Потом подошла к спящему.