Мираи слышала слова Шина. Хорошо, что он соврал – она меньше всего сейчас хотела видеть его друга. Она лежала на спине и задумчиво смотрела в потолок. Почему ее так волнует Шин Кидо? Да, он спас ее, и он довольно милый, да еще и с характером. Но он простой смертный, пристало ли могущественной демонице всерьез о нем задумываться?

Но на самом деле она знала, почему. Все дело в его глазах. За сотни лет она встречала сотни мужчин, молодых и зрелых, богатых и бедных. Ей не трудно было привлечь их внимание, они восхищались ей, говорили о любви, готовы были душу отдать за ночь с ней. Они все были разными, но в их взглядах было что-то общее, низменное, что неизменно отталкивало демоницу и вызывало ее презрение.

А Шин... О, в его черных глазах она видела желание, но при этом в них не было похоти. Его желание было чистым, как огонь, как его душа.

Кера, Альгор и Таро медленно, но верно двигались к своей следующей цели, на которую указала им таинственная записка. Шли пешком, несли на себе все необходимое. Точнее, всю поклажу несли Альгор и Таро – за спиной у Керы был лишь ее шаманский посох, правда, довольно тяжелый. Черный, искусно вырезанный из цельного ствола мореного дуба, с набалдашником из горного хрусталя. Шаманка никому бы не позволила даже дотронуться до своего посоха, а потому всегда носила его сама.

Они останавливались только для короткого привала и ночлега. В пути в основном молчали – у Керы не было сил ругаться на мужчин, а те в принципе были немногословны.

В очередной раз они расположились на ночлег, сели у костра, и тут Таро начал беседу:

– А что, если это ловушка? – сказал он с сомнением. – Почему мы решили довериться этой записке?

– Ловушка – это что? Там вдруг будет два лиса вместо одного? Ты можешь себе такое представить?

– Ну только если они вдвоем того… спариваются, – сказал Альгор и один засмеялся собственной шутке.

– Лисы – одиночки, – сказала Кера, не обращая внимания на идиотский смех Альгора. – А что касается записки… это тот же почерк, что на наводке, которую мы купили втридорога в прошлом году. Только в этот раз она нам досталась бесплатно. Записка на вальхарском – значит, можно доверять. Вальхари своих не сдают.

Недалеко в кустах раздался рык, и через пару секунд к костру выскочили два огромных черных волка с горящими глазами. Волки-демоны! Альгор и Таро тут же схватились за мечи и встали в боевую стойку.

Волки ощетинились, у обоих из пасти капала слюна, и они готовы были уже напасть, как вдруг неподалеку послышалась команда:

– Свои! Фу!

Волки, как будто нехотя, отступили и уселись под ближайшим деревом. К костру вышло четверо мужчин. Альгор и Таро опустили мечи: они узнали подошедших путников.

Нечасто две группы Охотников-на-демонов пересекаются в лесу. С минуту они напряженно всматривались друг в друга, но Таро решил разрядить обстановку и первым выступил вперед:

– Какая встреча! Скольд, дружище, ты ж следи за своими псинами, я чуть не обделался! Кенто и Канто, здорово, ребята – никак не запомню, кто из вас кто. Шаман Торвинд, мое почтение. Прошу, садитесь у костра.

После этого все коротко поприветствовали друг друга. Торвинд, высокий худой вальхари лет 45, и Кера обменялись друг с другом особыми ритуальными шаманскими знаками: приложили указательный палец ко лбу, затем указали им на небо и синхронно стукнули посохами о землю.

Альгор достал свою походную флягу, выдолбленную из тыквы-горлянки, открыл ее, потряс и даже заглянул внутрь – и с сожалением убедился, что в ней нет ни капли.

– Выпить есть? – спросил он у пришедших охотников.

Кера локтем толкнула его в бок – только о выпивке и думает, вот же скотина.

– Ну это же за встречу! – сказал он в оправдание на немой укор шаманки.

Выпивки у группы Торвинда не было, зато было свежее мясо: туша косули, которую нес на плечах Скольд – здоровяк-вальхари. Голова Скольда была гладко выбрита, за исключением волос на затылке, которые были заплетены в длинную русую косу.

Кенто и Канто, два близнеца-лиоддийца, занялись разделыванием туши и приготовлением мяса. На вид им было около 25 лет, как и Скольду. За исключением шамана Торвинда, охотники в этой группы были значительно моложе Керы, Альгора и Таро, но считались не менее авторитетными и успешными. Для охоты они также выбирали лис, у которых хвостов было не меньше, чем пальцев на руке.

Охотники уселись вокруг костра кругом, одна группа напротив другой.

Впервые за последние дни группа Керы (или Альгора – они никак не могли определиться, кто тут главный) ела жареное мясо на ужин. Разговор между группами поначалу не очень клеился: каждый уклончиво отвечал насчет цели, объекта Охоты. И больше всего охотники опасались, что обе группы могут преследовать одну и ту же цель. А значит, кому-то придется отступить – таковы правила.