Шин стукнул кулаком по столу. Лицо его было багровым.

– Еще одно слово, Кай – и ты мне больше не друг.

Кай замолчал. Шин продолжил:

– Не пытайся открыть мне глаза. А будешь оскорблять ее – ответишь за свои слова.

С этого момента между Шин и Кай стали избегать друг друга. Старались нести службу в разные смены и в разных отрядах. Но если все же где-то пересекались – Кай не упускал случая толкнуть Шина или отпустить в его адрес злую шутку.

Шин однажды не стерпел и набросился с кулаками на Кая – и за это получил трое суток карцера. Нападение на старшего по званию (а Кай ведь был сержантом) – серьезное нарушение.

Это оказалось на руку Каю. Шин в карцере – значит, Мираи с ним не увидится. А значит, Кай сможет встретиться с ней наедине.

Кай постучался в дом демоницы, но служанка-бабочка его не впустила:

– Госпожи нет дома, и неизвестно, когда она придет.

Кай догадался, что Мираи просто его избегает, и ответил служанке, повысив голос:

– Прошу, передай своей госпоже, что мой друг Шин уже два дня не появлялся в казармах стражи. Я беспокоюсь за него.

Уловка сработала – встревоженная Мираи сама вышла к нему. Правда, она сразу же раскусила его ложь.

– Мираи, прошу, не прогоняй меня, – взмолился Кай. – Разве ты сама не говорила, что считаешь меня другом? Мне очень нужно с тобой поговорить.

– Хорошо, Кай – только недолго.

– Я знаю про вас с Шином, – начал Кай. – и я очень беспокоюсь за моего лучшего друга. Я знаю, что любить демона – смертельно опасно. Шин ведь теперь привязанный, не так ли?

Демоница вздохнула.

– Я позабочусь о Шине, – ответила она. – Поверь мне, Кай. Нам, демонам, приписывают коварство и безразличие, но Шин мне очень дорог…

– Зачем ты соблазнила его? – внезапно спросил Кай.

– О, я не соблазняла и не околдовывала его. Шин сам меня полюбил…

– Нет… почему он? Почему ты выбрала его? – Кай почти кричал, будучи не в силах сдержать эмоции.

– Так ты завидуешь ему, – догадалась Мираи.

– Если бы ты дала мне хоть малейшую надежду, Мираи… Это была бы такая честь. Я не знаю, чем заслужил Шин твою любовь. Но я уверяю, у меня есть все то же самое, что у него, и даже гораздо больше…

Но Мираи лишь снисходительно посмотрела на него, и Кай понял, что шансов у него нет. От чувства собственного бессилия он разозлился и выпалил, что знает, какие демоны сладострастные. Шин ей скоро надоест. Какой он у Мираи по счету, 150-й?

Мираи лишь холодно посмотрела на него:

– Ты ничего не знает о демонах, Кай.

Тогда Кай упал на колени и стал молить о прощении. Он не знает, что на него нашло, как он посмел ее оскорбить, ведь она его богиня, он готов ей поклоняться.

– Мне все равно, что ты забираешь чужие души, Мираи. Я даже сам готов помогать тебе в этом! А Шин… он же такой святоша, он никогда с этим не смирится.

– Довольно, Кай, тебе лучше уйти… – в голосе Мираи была отстраненная усталость.

– Прошу, не прогоняй меня! Я… забери мою душу, я готов с ней расстаться! Только исполни мое желание – подари мне ночь с тобой. Демоны ведь так делают, правда? Забирают душу – но исполняют последнее желание.

– У тебя действительно ценная душа, Кай, – ответила Мираи, глядя на Кая свысока. – Несмотря на то, что ты наговорил мне сегодня, я знаю, ты хороший человек. Но я не буду забирать твою душу. Ты друг Шина, и я ни за что не стану расстраивать его.

С этими словами Мираи развернулась и ушла.

– Что ж, оставайся со своим Шином. – крикнул он вслед уходящей Мираи. – Всё равно это скоро закончится. Я помню, что учитель Такеши говорил про таких… падших, как он. Любовники демонов долго не живут.

Она не хотела слушать Кая. Хотя понимала, что он говорит правду.

Самая незавидная участь ждет того смертного, кого демон по каким-то своим причинам выберет себе в любовники. Любовник будет чувствовать себя очень счастливым, особенно в минуты страсти, но счастье это обманчиво. Пройдут дни, недели, месяцы – но постепенно любовник потеряет разум и прочие чувства, потеряет радость жизни.

А дальше возможны разные исходы. Но всегда печальные.

Смертельная тоска обычно толкает любовника демоницы на самоубийство. А если нет, то спустя какое-то время он превратится в тень и неприкаянного призрака – ни живого, ни мертвого, странное существо без души и тела.

Для таких несчастных даже есть свое название – привязанный.

Нельзя предсказать, когда очередной привязанный начнет терять себя и сходить с ума. Со всеми это происходит по-разному – зависит от силы воли человека.