– Я хочу искупить свою вину перед Орденом, – твердо сказала Мираи. – Я хочу отправиться в Зал Судьбы.

– Ну раз ты сама этого хочешь, так и быть. Да и я, действительно, давно туда никого не посылал. Пауки, небось, недовольны. Отработаешь в Зале Судьбы неделю. Проводите ее в Темную башню, – распорядился Сатору, и в сопровождении четырех демонов-прислужников Мираи покинула тронный зал Облачного дворца.

Лисья гора – не просто тайное прибежище демонов-лис. В ее недрах скрыт Зал Судьбы – сакральное место, что разделяет мир живых и мир мертвых. И в этом зале записаны судьбы всех людей, живущих на земле.

Говорят, самый первый лис-демон был изгнан из Верхнего мира, мира богов. Но высшие боги наделили изгнанника магией и сроком жизни в тысячу лет. А за это он должен был охранять Зал Судьбы.

Мираи шла за безмолвными демонами-прислужниками по бесконечным запутанным коридорам Облачного дворца. Наконец, они пришли к Темной башне Облачного дворца. Это была огромная колонна из черного мрамора, сильно выделявшаяся на фоне остального убранства дворца в белых и золотистых тонах.

Колонну-башню охраняли стражи – такие же безмолвные демоны-прислужники, только вооруженные и в доспехах. Непонятно, правда, что конкретно они охраняли, ведь башня была монолитной и в ней не было ни малейшего намека на какой-то вход.

Демон, сопровождавший Мираи, молча развернул перед стражниками свиток с иероглифом, написанным рукой грандмастера Сатору Ханами. Стражники кивнули и позволили прислужнику подойти к башне. Тот приложил свиток к колонне, символ вспыхнул желтым огнем – и свиток исчез. А потом раздался грохот, и в колонне открылась потайная дверь. За дверью скрывалась железная клеть, и прислужники жестами показали, что Мираи должна туда войти.

Когда Мираи вошла, дверь башни-колонны закрылась, и демонице показалось, что ее замуровали. Вокруг была лишь кромешная тьма. Потом Мираи почувствовала, что клеть со скрежетом начала двигаться вниз. Сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее. А потом полетела так быстро, что Мираи показалось, будто она падает. Каждую секунду она боялась разбиться, но полет-падение всё продолжался.

Насколько же глубоко она должна спуститься? Неужели к центру земли?

Падение, казалось, длилось уже несколько часов, хотя в сплошной темноте трудно было вести счет времени. Но в какой-то момент Мираи всё же ощутила, что движение как будто прекратилось. При этом никакого столкновения с поверхностью не было.

Демоница осторожно просунула руку между толстыми прутьями клети. Каменистая земля. Что ж, кажется, ее путь окончен. Дверь клети открылась сама, и Мираи вышла наружу.

Кругом по-прежнему было темно, но мало-помалу глаза Мираи привыкали, и она начала различать очертания этого нового подземного мира, в котором очутилась. Кажется, это гигантская пещера. Что ж, логично. Что еще может быть под землей, как не пещеры?

Мираи пошла… вперед, к слабому свету, который она разглядела вдалеке. По мере того, как она шла, в пещере становилось все светлее, она могла различать ее своды, с которых свисали причудливые каменные наросты. То там, то здесь в стенах пещеры поблескивали драгоценные камни разных цветов.

Оказывается, Мираи уже ждали. На развилке, где пещера разделялась на несколько коридоров, стоял демон-прислужник в длинной коричневой мантии, которая полностью скрывала его тело. И даже лицо было спрятано под сеткой. Он молча протянул Мираи точно такое же одеяние и жестами показал, что она немедленно должна его на себя надеть. Демоница подчинилась. Затем прислужник дал ей ведро, небольшую железную лопатку и направился в один из коридоров.

Мираи последовала за ним.

Вскоре она оказалась в Зале Судьбы. Демон-прислужник ничего не сказал, но Мираи и сама поняла, где оказалась.

Зал Судьбы – это огромная пещера, и своды ее не разглядеть, так они высоки. Кажется, что над тобой – бездонное черное небо. Только вместо звезд повсюду парят свечи. Тысячи, миллионы, миллиарды свечей.

Каждая свеча – это человеческая жизнь. Догорает свеча – умирает человек.

Цвет у свечей разный и меняется по истечении времени. Если свеча голубая – она будет гореть еще 60-80 лет, белая – 40-60 лет, желтая – 20-40 лет, оранжевая – 5-20 лет… Красная свеча означает, что дни человека сочтены.

Свечи парили очень высоко – Мираи могла видеть лишь далекие огни, точно звезды. Она завороженно смотрела вверх, но демон-прислужник дернул ее за локоть. Что означало – не для того тебя сюда сослали, чтобы на звезды глазеть.