Спускаясь на кухню, Кай ругался на чем свет стоит – но, правда, в этот раз про себя. Вот стоило покидать Академию, чтобы в первый же день службы получить точно такое же наказание, как там! Кай вообще с детства был непоседливым, склонным ко всяким шалостям и проделкам, да и за языком не всегда следил. В среднем раз в две недели его в наказание за очередную проделку отправляли на кухню перебирать рис – учитель Такеши считал, что это занятие способствует формированию терпения и смирения. Правда, за 12 лет учебы в Академии Кай уже перебрал несколько рисовых полей в общей сложности, а вот смирения и терпения у него так и не прибавилось.

Ну а Шин, как и приказала лейтенант Наката, отправился бродить по городу. Поначалу он шел совершенно без цели. Но цель вскоре нашлась – он увидел демоницу, которая тоже, казалось бы, праздно гуляла, заходя в различные лавки. Шин решил незаметно за ней проследить.

Шин понимал, что не сможет следить за Мираи постоянно, 24 часа в сутки. Но раз сегодня у него свободный день – то он всеми возможными способами помешает ей заполучить чью-то душу.

Она явно искала себе жертву. А вот и очередной щеголь обратил на демоницу внимание, подошел. Они стали разговаривать, и она незаметно завела его в безлюдный переулок…

Шин решил, что настало время вмешаться, и широким шагом, как можно громче топая по мостовой, проследовал в тот же переулок.

– Молодая госпожа, вам нужна помощь? – громко спросил он из-за спины.

– Да как ты смеешь прерывать наш разговор! – возмутился тот самый щеголь.

– Я стражник Шин Кидо, молодой господин, – Шин отвесил короткий поклон. – Слежу за порядком в городе.

– Вот как? А почему ты не в форме?

– Распоряжение начальства. В городе возросло количество краж, так проще застать преступника врасплох и в целом оценить обстановку.

– Что ж, благодарю за бдительность. Госпожа Мираи, я вернусь к друзьям, а этот стражник тогда сопроводит вас в городскую библиотеку, как вы и хотели. Еще увидимся! – молодой богач отвесил Мираи поклон и ушел.

Мираи окинула Шина взглядом. Другая прическа, другая одежда – парень сразу как будто повзрослел на пару лет.

– Ну надо же, это ведь сам стражник Шин Кидо. А я тебя даже не сразу узнала.

– Я провожу вас в библиотеку, госпожа.

– О, в этом нет нужды – я знаю дорогу.

Тем не менее Шин пошел за Мираи, чуть отставая от нее. Она действительно зашла в библиотеку, только вряд ли это была ее цель. Шин незаметно встал возле другого выхода, и через 5 минут демоница как раз оттуда вышла.

Шин продолжил ходить за Мираи по пятам. В конце концов ей это надоело, и она развернулась к нему лицом в очередном переулке.

– Шин, у меня такое чувство, будто ты меня преследуешь.

– Вовсе нет, – сказал Шин нарочито беззаботным тоном, глядя в небо, – я просто гуляю.

– А как же твоя служба?

– А у меня сегодня свободный день. Делаю, что хочу.

– Вот как. Кстати, а где Кай? Хотя… дай угадаю, наверно получил какое-нибудь наказание в первый же день службы.

– Перебирает рис на кухне в казармах, – сказал Шин, и тут они с Мираи одновременно рассмеялись, глядя друг на друга.

Кажется, Мираи впервые увидела, как Шин смеется, но она не стала заострять на этом внимание.

– Ладно, Шин. Раз уж сегодня ты не дашь мне… поработать, тогда отведи меня в какое-нибудь место, где я еще не была.

– Да вообще-то… я пока плохо знаю город, – признался Шин.

– Тем лучше. Будем изучать его вместе.

Шин подумал, что раз таким образом он сможет защитить жителей города от демоницы – то так и быть, всё равно сейчас он ничем не занят.

Они зашли в городской сад, который плавно переходил в лес. В совершенно укромном месте был горячий источник.

– Неплохое место для купальни, – оценила Мираи.

Демоница решительно спустилась вниз по камням, сняла обувь и попробовала воду краешком ступни. Шин напрягся. Она что, собирается прямо сейчас раздеваться и лезть в воду? А ему тогда что делать?

Впрочем, Мираи решила, что для горячей ванны и так слишком жарко (стояла середина лета). Шин предложил спуститься к реке и вернуться в город, гуляя по набережной.

На набережной было совсем немного людей, а значит, можно было свободно разговаривать, не опасаясь, что кто-нибудь услышит.

– Я всё хотел спросить, – начал разговор Шин, – кто напал на тебя тогда, в лесу?

– Это были демоны-волки, – ответила Мираи. – Но не простые. А специально обученные ищейки Охотников. Слышал про такое?

Шин знал, что демоны-лисы очень хитры и часто ускользают от Охотников-на-демонов. А вот в уничтожении другого вида – демонов-волков – Охотники были весьма успешны. Они бы истребили волков полностью, пока один из главарей Охотников не придумал использовать их в своих целях. Если вождь какого-то волчьего клана соглашался отдать двух новорожденных волчат-оборотней охотникам – их поселение (демоны-волки жили в особых стойбищах в лесной глуши) не трогали. А в Логове (так называлась главная крепость Охотников) тех волчат растили как будущих ищеек, специально натаскивая на демонов-лис. Охотники-шаманы принудительно держали волчат почти все время в зверином обличии, от чего те постепенно теряли разум. Эти «прирученные» демоны понимали лишь команды Охотника и знали лишь одну цель: выследить лису.