В беседе с Каем Мираи подтвердила, что она действительно из народа вальхари, но ни разу не была на своей родине.

Шин внезапно вмешался в разговор:

– Мираи – не вальхарское имя.

– Это имя дал мне грандмастер Фудзиро, который… можно сказать, был мне как отец, – сказала демоница. – А насчет своего вальхарского имени – я его не знаю. Но если ты хочешь, Шин, можешь выбрать мне какое-нибудь вальхарское имя – я не против.

– Я буду звать тебя госпожа лисица, – буркнул Шин.

Они продолжили путь, и Мираи поинтересовалась, долго ли ехать до города. Кай сказал, что к полудню доберутся. Но Мираи уже не терпелось закончить путешествие побыстрее.

– Держитесь крепче, ребята, сейчас поедем с ветерком.

Демоница покрутила какой-то скрытый рычаг рядом со скамейкой, на которой сидели Шин и Кай – и экипаж резко рванул вперед с какой-то невиданной скоростью. Шину и Каю действительно пришлось схватиться за ручки скамейки, чтобы не упасть.

– У-ху-ху! – закричал Кай от восторга.

Вот только по дороге в город попадались другие люди – пешие путники, всадники и экипажи, и поэтому демонице приходилось несколько раз снижать скорость до обычной, чтобы не вызывать подозрений.

И тут Шин вспомнил, что в город есть и другая дорога, которой давно перестали пользоваться, когда проложили новую. Сам Шин обнаружил ее случайно, собирая лекарственные травы. Старая дорога длиннее, но с такой бешеной скоростью это не помеха.

Мираи повернула экипаж в глубь леса, и вскоре они оказались на той старой дороге, про которую говорил Шин. Ей никто не пользовался уже пару десятков лет, дорога густо заросла травой, но самое удивительное – кроны деревьев, растущих по обеим сторонам дороги, так причудливо переплелись, что образовали длинную вереницу арок, настоящий зеленый туннель. Это было очень красиво.

Какое-то время все ехали молча и медленно, любовались чудесной дорогой. Но потом демоница опять покрутила какой-то механизм в карете – и они помчались вперед.

– Разве лошади могут выдержать такую скорость? – спросил Шин.

– А, я же вам не сказала! Это не настоящие лошади, а иллюзия. Карета может ехать и без них – но тогда экипаж вызовет подозрения.

– Это какое-то хитрое колдовство? – поинтересовался Кай.

– Немного магии, немного искусного ремесла, – сказала Мираи. Видя, что Кай живо заинтересовался чудо-транспортом, она показала ему механизм и научила управлять каретой.

И вот, наконец, они доехали до Салидамы. Спрятав экипаж в лесу, Шин, Мираи и Кай прошли через городские ворота и оказались на главной улице.

Мираи пришла в восторг от города. Столько людей, столько разных запахов, звуков, такое оживление!

– Ах, сто лет не была в городе, как же тут здорово!

– Сто лет – это в прямом смысле слова? – спросил Кай, и они рассмеялись вдвоем с Мираи.

– Обрадовалась лиса, что ее пустили в курятник, – проворчал Шин.

– О, Шин, да ты тоже шутник, – отметила Мираи, – а я думала, из вас двоих только Кай умеет шутить.

Взяв под руки Шина и Кая, она отправилась на рынок. Кай разделял ее веселье, а вот Шин продолжал быть хмурым.

– Ну, хватит дуться, Шин, – сказала демоница. – Так и быть, я обещаю, что в ближайшие три дня не заберу ничьи души. У меня слишком хорошее настроение!

По меркам империи Лиоддо Салидама была глубоко провинциальным мелким городком – можно сказать, захолустьем. Но для демоницы, которая провела в лесной глуши добрую сотню лет, всё было как будто в новинку – или давно забыто. Такие вкусные красные конфеты на палочке! Такое интересное представление в кукольном театре! Такие прелестные украшения – заколки и браслеты! А какие наряды у знатных девиц – Мираи осознала, что ее одежда безнадежно устарела, и просто необходимо вот прямо сейчас заказать новую. Много новых кимоно, ханьфу и других платьев – главное, чтобы по последней моде.

Они пошли в самую богатую лавку с нарядами и тканями. Там демонице приглянулось одно готовое кимоно. Шин хмыкнул, когда увидел его. На зеленом шелке кимоно была удивительной красоты роспись – белая лисица, спящая под цветущей сакурой.

Для других нарядов Мираи выбрала самые дорогие и изысканные ткани, какие только могли найтись в Салидаме.

– Вкус госпожи так же прекрасен, как и ее лицо, – подобострастно улыбаясь и непрерывно кланяясь, сказала хозяйка лавки. – Ваши наряды будут стоить тридцать золотых.

Шин ждал, что демоница обведет хозяйку лавки вокруг пальца, но Мираи расплатилась монетами – вроде бы, самыми настоящими.

Правда, когда хозяйка внимательно рассмотрела монету, подобострастная улыбка тут же слетела с ее лица:

– Хм, этим монетам больше ста лет – на них портрет императора Осима, прадеда нашего нынешнего императора. Откуда они у вас? Я должна позвать стражу.