Вдруг какой-то пьяница пристал к парням, выпрашивая монетку. Кай узнал Кошури и решил с ним разобраться – ведь именно он продал Каю ту самую фальшивую заколку против демонов.

– Монетку, говоришь? – зашипел Кай, схватив пьяницу за воротник его драного кимоно. – Это ты возвращай мои деньги!

– Какие деньги, молодой гос-с-сподин? – у пьяницы заплетался язык.

– За заколку, идиот!

– З-за-заколку?

Шин попытался оттащить друга от пьяницы и говорил, что не нужно тратить на него время. Пока они так возились, Мираи незаметно исчезла.

– Эй, Кай, – Шин дернул друга за плечо. – Мираи куда-то пропала.

Шину пришлось назвать демоницу по имени – он не мог при постороннем назвать ее демоницей или лисицей. Придется привыкать называть ее имя, хоть это и давалось Шину с трудом.

Кай оставил пьяного Кошури валяться в подворотне и побежал за Шином искать демоницу. Они пересекли три квартала – и наконец увидели вдалеке Мираи в окружении трех подозрительных типов. Мужчины запихнули демоницу в экипаж и пустили лошадей галопом.

– Надо перехватить экипаж! – закричал взволнованный Шин.

– Зачем? – спросил Кай. – Ты же видел ее в деле – Мираи легко с ними разберется. Она ведь не девица в беде.

Да, на какой-то миг Шин забыл об этом. Но он тут же нашел другой аргумент.

– Тогда спасем… не ее, а этих людей от нее. Бежим по крышам – так мы их быстрее настигнем.

– Зачем спасать каких-то бандитов, которые похищают женщин на улицах? Ерунда какая-то, – произнес Кай, но Шин его уже не слушал, а карабкался вверх, хватаясь за выступы в стене одного из домов. А Кай с Шином с детства все делали вместе.

И вот спустя минуту парни начали увлекательную погоню по крышам, стараясь не отставать друг от друга. Вскоре им удалось догнать экипаж! Улучив нужный момент, они запрыгнули прямо на крышу той кареты, пробрались внутрь и застали бандитов врасплох.

Бандитов было трое, и это оказались сильные, тренированные воины. Завязалась потасовка возле экипажа, Мираи осталась сидеть внутри. Она с недовольством смотрела на все это, ведь Шин и Кай испортили ей охоту за душами!

Борьба была непростой, к тому же по манере боя Шин и Кай поняли, что бандиты были не местными – это были шансийцы (жители империи Шань-Си, которая располагалась к западу от Лиоддо, за Нефритовым морем). Но общими усилиями Шину и Каю удалось вывести из строя одного бандита за другим – спасибо мастеру Йошиде из Академии, он их отлично обучил. Тут как раз подоспели городские стражники.

– Я капитан Хашимото! – сказал главный на вид стражник, с широким и суровым лицом. – Что здесь происходит?

В этот момент Мираи вышла из экипажа. В тусклом свете фонарей в своем светло-голубом кимоно и с золотистыми волосами она показалась Шину сказочной феей, прекрасным горным духом. «Феи, духи, демоны – это всё одного поля ягоды», – напомнил сам себе Шин и постарался смотреть в другую сторону.

– Капитан, на меня напали посреди улицы вот эти бандиты. А вон те храбрые юноши спасли меня, – сказала она совершенно чарующим голосом, от которого капитан Хашимото и остальные стражники буквально обомлели. Шин даже в темноте видел, какие глупые у них стали лица с совершенно идиотскими улыбками.

Вдруг у одного из бандитов пошла пена изо рта – это явно было самоубийство. Шин и Кай быстро скрутили остальных, чтобы те не смогли опомниться и не последовали примеру своего сообщника. Потом они обшарили карманы бандитов и нашли там странные пилюли.

– Яд желтой гадюки из южных провинций Шань-Си, – определил Шин по запаху (он как помощник лекаря в этом разбирался).

– Всё с ними понятно. Это шансийские шпионы. Немедленно бросить их в темницу! – распорядился капитан Хашимото. – Уж будьте уверены, прекрасная госпожа, они у меня разговорятся.

Затем капитан Хашимото восхитился умениями Шина и Кая и тут же захотел их нанять – в городской страже не хватало людей, особенно способных. Шин сказал, что они еще учатся в Академии, но Хашимото ответил, что все уладит.

– Учитель Такеши – мой старый знакомый, и, конечно, не откажет мне в просьбе. Такие воины, как вы, должны приносить пользу стране. Так что будьте готовы, ребята: казармы городской стражи вас ждут!

– Спасибо, капитан Хашимото, – сказал Кай, и вместе с Шином они сделали быстрый военный поклон, как подобает солдатам – или стражникам.

– Прекрасная госпожа, позвольте проводить вас до дома, – Хашимото обратился к Мираи.

– Мне бы не хотелось отвлекать вас от других дел, капитан, – ответила Мираи. – Может, вы поручите это новобранцам?

– Здравое решение! Новобранцы, это будет ваше первое задание – проводить госпожу до дома! А всем остальным – отвести шансийских шпионов в городскую темницу!

Капитан Хашимото со своим отрядом и взятыми под стражу бандитами отправился дальше, оставив Шина, Кая и Мираи одних.

– Ну, и куда же тебя проводить, госпожа лисица? – спросил Шин. – К госпоже Хироко на улицу Алых Маков?