На острове Вальхара испокон веков водились упыри да болотные духи. Кровь попивали, людей на дно утаскивали. Но бороться с ними можно было – хороший шаман свое поселение от такой напасти всегда защитит. А вот когда появились демоны… шаманы не сразу поняли, как бороться с ними. Потребовались долгие годы, но они, вальхари, всегда найдут выход.

Закончив свою речь, сдобренную отборными ругательствами, Кера успокоилась, и Охотники начали строить планы, как поймать улизнувшего привязанного. Теперь он, конечно, будет еще осторожнее. Кера подготовила для Альгора и Таро особые кинжалы, обмазав их кровью демона, которую она припасла с последней охоты. Если ранить таким проводника или привязанного – лезвие тут же почернеет.

Крайне опасный план, можно легко выдать себя – но другого выхода уже не было.

В ближайшие дни Альгор и Таро ходили по заведениям, вступали в перепалки с теми, кто казался им похожим на описание Керы (правда, под это описание подходили многие – и тут уже охотники действовали на свое усмотрение) и «случайно» задевали их кинжалами. Никакого результата.

Один щеголь в таверне и вовсе не подходил под описание. Но Альгор решил проверить его – таких красавчиков обычно демоницы и выбирали в наперсники, насколько он знал. Зажав кинжал в руке, он направился к нему.

– Осторожнее, господин, – кто-то бросился к этому щеголю и оттолкнул его. Альгор задел кинжалом этого спасителя.

И тут кинжал почернел. Альгор схватил за шиворот того парня, что помешал ему проверить щеголя.

Это был Шин. Его вид вызвал у Альгора недоумение – какой-то мелкий сопляк, сильно молод и простоват на вид. Он вырубил его, взвалил на плечо и притащил к Таро и Кере.

– Вот, демонского хахаля принес, – сказал Альгор и бросил бесчувственного парня на тюфяк.

– М-да, странный у демоницы вкус на любовников, – вынес свой вердикт Таро.

– Да уж, я даже согласна с тобой, Таро, – ответила Кера, критически осмотрев Шина с ног до головы. – Но это точно он, лисий прихвостень, никакой ошибки.

Кера попыталась привести Шина в сознание – но Альгор слишком сильно ударил его по голове.

– Нет, ты все-таки дубина, Альгор, – поворчала Кера. – Ты ж мог его убить раньше времени! Ладно, думаю, через пару дней очухается. Жить будет, правда, недолго, ха-ха.

Теперь они найдут демоницу. Разговорить этого юнца не составит труда.

Дабы не привлекать внимания, вся троица с пленником выехала за город и нашла какую-то заброшенную хижину в окрестностях.

Когда Шин очнулся, то понял, что плохо дело. Он лежал в каком-то сарае, на полусыром соломенном тюфяке. Его ноги были закованы в кандалы и пристегнуты цепью к стене.

Он понял, что попал в плен к Охотникам-на-демонов.

Прошло чуть больше недели с тех пор как Мираи покинула его – но Шину казалось, что прошла целая вечность. Все это время он провел в своей родной Академии, жизнь там была спокойна и размеренна. Не было той суеты и беготни, к которой он уже привык за время службы в городской страже Салидамы, и ничто не отвлекало его от горестных мыслей.

Мираи сказала, что бросает его. Как жить дальше без нее? Есть ли в такой жизни вообще смысл?

Но Шин всё же пытался взять себя в руки. Ничего еще не кончено! Надо подождать пару недель, чтобы Охотники ушли из этой местности – и тогда он отправится искать свою возлюбленную демоницу. Пусть он простой смертный, он всё равно ее найдет.

А пару дней назад лекарь Амано попросил Шина съездить в город за лекарством… И вот, съездил… Как он мог быть так беспечен! Зачем бросил монету нищей старухе (которая оказалась вовсе не старухой, а шаманкой вальхари), зачем спас от ранения того молодого богача…

Он сам во всем виноват, как и всегда. Скоро Охотники обнаружат, что он очнулся, и начнут его пытать.

Шин понимал, что может не выдержать пыток. Хорошо, что он не знает, где искать Мираи. Охотники ничего не смогут от него добиться.

Он достал платок, что хранил у сердца – с голубой бабочкой, которую вышила Мираи. К счастью, Охотники не забрали его, когда обыскивали Шина.

Бабочки – это создания Мираи, Шин всегда думал, что в них есть частичка ее души. Шин закрыл глаза и поцеловал бабочку.

И тут… бабочка оторвалась от шелкового лоскута и взлетела. Она ожила.

Шин просиял. Несмотря на все тяготы своего положения, он на миг почувствовал счастье.

Бабочка порхала над ним, а потом села на его вытянутый указательный палец.

– Лети к Мираи, – сказал Шин. – Передай ей, что я попал… нет, что меня повысили и отправили служить в столицу! Скажи Мираи, что она – лучшее, что случилось со мной в моей жизни, и я буду помнить ее до последнего вздоха…

… Охотники быстро обнаружили, что их пленник очухался. И вот они в сарае, все трое. Ухмыляются, раскладывают пыточные инструменты.