– Сначала я не обратил на это внимания. Мы много разговаривали о нашей учебе и службе стражниками, Шин также поделился своими планами на будущее. Сказал, что доверит Академию учителю Йошиде, а сам будет в основном заниматься делами поместья и деревни. А спустя пару лет будет думать о семье. Я спросил его: а что насчет Мираи? Но Шин удивленно переспросил, кто это такая? И я понял, что он напрочь забыл о тебе.

Я решил понаблюдать за ним. Как-то я завел разговор о демонах и о том, перед прекрасной демоницей-лисицей ни один мужчина не сможет устоять, если она очарует его. На что Шин твердо ответил, что демон может подчинить себе только слабого духом – а сильный человек ни за что не позволит себе связаться с демоном.

Я спрашивал его о разных эпизодах в нашем недавнем прошлом. Он помнит всё до мельчайших подробностей – но тебя, Мираи, как будто там не было. И тогда я даже сам стал сомневаться в твоем существовании. Как будто всё это был затяжной сон, морок. Может, и сейчас ты мне только снишься.

Мираи слушала всё это, и ни один мускул не дрогнул на ее лице.

– А ты сам не рассказал ему больше обо мне, ведь так?

– Нет. Я… не видел в этом смысла. Он бы воспринял это просто как историю, которая произошла с кем-то другим.

– Но дело ведь не только в этом, не правда ли? – горько усмехнулась Мираи. – Ты просто не захотел, чтобы Шин меня вспомнил.

– И это тоже – врать не буду. И я считаю, ты заслужила это, ведь ты едва не убила меня в прошлый раз! – с вызовом ответил Кай. – Но знаешь, я уверен, что поступил правильно. Когда Шин исцелился, он выглядел таким счастливым! А с тобой… он был несчастен, я это точно знаю. Ты как будто поглощала его жизненные силы, он перестал улыбаться и был всё время хмурым.

– Ничего… когда я вернусь, Шин вспомнит меня.

– Может быть. Но… стоит ли, Мираи? Если ты опять привяжешь его к себе, то всё начнется заново, ты ведь и сама знаешь. Любовники демонов долго не живут…

Мираи встала и повернулась к Каю спиной. Он не должен видеть слез, которые, помимо ее воли, медленно скатывались вниз по ее щекам.

– Благодарю тебя еще раз за то, что всё рассказал мне, Кай. Желаю тебе удачи во всём. Прощай.

Чудовищам нет места в этом мире. Она сама так сказала.

И она, Мираи – тоже чудовище. Демоница. Кай прав, она погубит Шина, если будет рядом с ним. То, что он получил новую свечу жизни, – это невероятно, так не стоит отнимать у него эту жизнь.

Она не будет к нему возвращаться.

Шин будет счастлив без нее и никогда о ней не вспомнит.

И сама Мираи больше не будет чудовищем, демоном. Не станет забирать души. Поселится в уединенном месте.

Бывшее убежище лиса Акиры как раз подойдет. Там красиво. Водопады, горячие источники, неприступные горы.

Мираи станет много времени проводить в лисьем обличии, охотясь на мелкую лесную живность. Тогда у нее даже не будет потребности самой поглощать человеческие души.

И на совет демонов ей больше не нужно являться. Как и на вознесение грандмастера Сатору – а оно уже будет скоро.

Мираи не вернулась из Низшего мира на Лисью гору – значит, Сатору думает, что пауки-демоны убили ее. Ни он, ни его преемник не будут ее искать. Так она будет потеряна для всего мира. Забыта всеми.

Каждый получит свое возмездие. Так говорил ее наставник, грандмастер Фудзиро.

Жизнь в забвении. Это и будет ее возмездием.

После битвы с лисами-демонами Рыжий Вильхем жил в ожидании очередного нападения на Логово. И всеми силами пытался подготовиться к этому как можно лучше.

Разрушенная Восточная башня была быстро отстроена всеобщими усилиями.

Новое оружие ковалось в кузнице день и ночь. Добыча Алой соли также не прекращалась ни на минуту.

Охотникам теперь нельзя было покидать Логово, кроме как для добычи дичи в ближайшем лесу. Более того – всем странствующим Охотникам надлежало как можно быстрее вернуться. Для этого Вильхем разослал воронов с письмами во все концы Лиоддо.

Охотники постепенно прибывали и, надо сказать, в Логове никогда еще не было так людно и тесно.

Восьмихвостый лис Ченким никак не приходил в себя, несмотря на все ухищрения Керы и других шаманов. Так и лежал в пыточной камере полудохлый, без сознания, в зверином облике. Сколько раз Кера хотела уже просто его прибить и обрубить все восемь хвостов – Вильхем не разрешал.

В Логове были и другие пленники – лисий молодняк, с одним и двумя хвостами. От них удалось узнать, что лисы перемещаются на Лисью гору через порталы в специальных камнях. С помощью этих же порталов лисы оказались и здесь. Пользоваться порталами могут только демоны-лисы с помощью своих амулетов. Рассказали про Совет демонов, про грандмастера, про волшебный источник. Про дальнейшие планы грандмастера насчет битвы с Охотниками пленникам ничего не было известно.