– О, мой грандмастер с этим бы не согласился. Он считал, что человек – венец творения, и никакой демоны с их магией не сравнятся с людьми. И он очень уважал мудрецов своего времени и частенько вел с ними ученые беседы… Мне не хватает моего наставника, ведь 170 лет назад его век кончился, и его душа вернулась в мир людей. Должно быть, с тех пор он уже переродился два или три раза. Быть может, вы, учитель Такеши – реинкарнация грандмастера Фудзиро. Неспроста ведь он интересуется демонами, – произнося последние слова, Мираи улыбнулась.

– Никому не дано знать, кем мы были в прошлой жизни, – покачал головой учитель Такеши.

Мираи ответила на это стихотворением:

К чему бояться смерти? Цикл жизни бесконечен

Мы все переродимся, ведь это длится вечно.

– Знакомые слова.

– А помните, вы сказали их мне в день своего вознесения, грандмастер?

– Что? Я не… – и тут у учителя Такеши как будто пошла судорога по всему телу. Он упал на пол и весь затрясся, и даже пена изо рта у него пошла.

А потом он успокоился и открыл глаза. Этот взгляд – Мираи не перепутала бы его ни с каким другим! Да, перед ней – ее наставник, грандмастер Фудзиро. Пусть лицо другое, но это точно он.

– Мираи… дочь моя, – сказал он.

Мираи склонилась перед учителем Такеши – возрожденным грандмастером Фудзиро – в самом почтительном поклоне, а когда подняла глаза, в них стояли слезы радости.

– Грандмастер Фудзиро. Я… так скучала по вам! Мне столько нужно вам рассказать.

– Подожди немного, дитя, дай мне прийти в себя. И, демон меня побери, я голоден! – рассмеялся Такеши-Фудзиро, и Мираи вместе с ним.

Почтенный старец принялся с аппетитом есть роскошные блюда, которые до сих пор стояли нетронутые.

– Грандмастер, скажите… вы счастливы сейчас, будучи человеком? – спросила Мираи.

– О, Мираи, только сейчас, вспомнив, что я был демоном – я понял, какое это счастье – быть человеком. Так много простых радостей каждый день – есть вкусную еду, спать крепким сном, просыпаться бодрым по утрам. Но до сего момента я ведь просто принимал это как должное. Вот, кстати, в чем недостаток людей – они совершенно не ценят того, что имеют.

– Я очень рада за вас, учитель.

– О, Мираи, боюсь, ты не сможешь меня понять. Как бы тебе объяснить… Демоны, по сравнению с людьми – всего лишь тени. Они чувствуют вкус вот этой… великолепной свинины в имбирном соусе, как будто через промасленную бумагу. Как бы я желал для тебя настоящей, полной жизни! Но наберись терпения, и ты тоже дождешься вознесения.

Такеши с наслаждением глотнул сакэ:

– Ух… как же приятно согревает горло…

Затем почтенный учитель потянулся за своей книгой и стал перелистывать ее.

– Да, ну и написал тут я про демонов-лис, – и Такеши рассмеялся. – И ведь сколько лет я усердно собирал эти небылицы по всему Лиоддо, а кое-что и сам досочинил… Поделом мне, ха-ха. Это… такая расплата за всю мою власть и демоническую сущность в прошлой жизни. Точнее, в позапозапрошлой. Ты же помнишь, что я говорил, Мираи: каждый получит свое возмездие.

– Разве может быть какое-то возмездие для вас, грандмастер?

– О, перестань называть меня так. Грандмастер ведь теперь Сатору, верно? Я помню, как он стремился к власти. Скажи, что теперь творится в мире демонов?

Слушая рассказ Мираи об увеличении «нормы по душам» и прочих прихотях нынешнего грандмастера, Такеши-Фудзиро то и дело качал головой и хмурился:

– Сатору… у меня сердце болит за него, ведь он мне тоже как сын. Необычайного ума и таланта человек… то есть демон, но не в ту сторону он направил свои способности. Что ж, хорошо, что он тоже вскоре переродится. Буду молиться, чтобы его душа очистилась. Ждать ведь осталось где-то полгода, если я не ошибаюсь?

– Да. Вознесение грандмастера Сатору состоится в середине осени. Вот только вряд ли он этому рад.

– Рад или нет – но это свершится. Так устроили боги Высшего, Небесного мира испокон веков, – произнес учитель и указал ладонью куда-то вверх. – Что ж, хватит про Сатору. Скажи мне, дочь моя, как ты жила все эти годы?

– Я искала любовь…

Такеши Миновара тепло улыбнулся:

– Я помню, как тебя завораживали любовные истории еще тогда, когда ты была ученицей на Лисьей горе…

– Вы говорили, что демонам неведомо это чувство. Но я так хотела узнать, каково это, когда тебя любят всем сердцем… И я совершила немало ошибок, наставник. И погубила немало душ…

– Мираи… я не могу тебя винить за это, ведь это твоя суть – быть демоницей. Да, встреча с тобой для мужчины может стать роковой. Но тут тоже – всё зависит от силы его духа. И я знаю тебя, дитя мое. Тебе свойственно сострадание и нежность, у тебя есть понимание, что правильно и что – нет. Но что с тобой, милая? Ты, кажется, плачешь?

– Ах, наставник. Кажется, я действительно нашла то, что искала многие годы… десятилетия. Но скоро я это потеряю. Свою любовь. Шин… ему суждено умереть ранней весной.