Когда девушку выловили из воды, причина ее смерти была всем столь очевидна, что никто даже не догадался обратить внимание на глаза покойницы.

Шин не смог сказать жителям деревни правду. Весть о демоне быстро разлетится, и тогда в Салидаму пожалуют Охотники. А вместе с демоницей найдут и Шина, ее проводника. Какой же он все-таки трус. Шин гнал лошадь во весь опор, а встречный ветер смахивал с его щек злые слезы. Он злился на себя за малодушие, злился на Мираи за то, что солгала ему. Три дня. Она обещала не забирать души три дня. Но никогда не стоит верить обещаниям демона.

Добравшись до Академии, Шин спешился и тут же направился в покои учителя Такеши. Он упал на колени, стал энергично кланяться и говорить, мол, срочно надо в Салидаму, у лекаря Амано не хватает лекарств. Учитывая, что Шин редко куда-то отпрашивался и уж тем более ни разу не сбегал в город, Такеши-сенсей отпустил его.

Шин побежал к тому укромному месту, где они с Каем спрятали экипаж демоницы. Кай как раз там возился – изучал чудо-карету.

– Вот это тачка! – восхищенно сказал он, увидев Шина. – Магия магией, но ты посмотри, какие колеса! Какие оси, крепления! А дерево какое прочное – самшит!

– Так, я отпросился в город, так что забираю эту карету. Увидимся позже.

– В город? А зачем? Так я поеду с тобой!

– Ты же не отпрашивался.

– А когда меня это останавливало! И не спорь – ты все равно не умеешь управлять этой чудо-тачкой. А меня Мираи научила.

Шину пришлось согласиться, и они помчались с Каем в город по старой дороге. Кай пытался расспросить, почему Шину так срочно нужно в Салидаму, но тот лишь отмахивался.

Наконец друзья добрались до дома Мираи.

– Ты обещала никого не убивать в ближайшие дни! – закричал Шин, как только оказался на пороге дома.

Демоница в это время играла на сямисэне, и вид у нее был абсолютно расслабленный.

– О чем ты говоришь, Шин? Я не забирала души, я пока занимаюсь другими делами – привыкаю к новой жизни.

– Цума… Она простая служанка, показывала тебе ткани для твоих нарядов! – Шин не мог успокоиться. – В чем она была виновата? В том, что просто попалась тебе на глаза?

Кай не совсем понимал, что происходит, но решил пока не вмешиваться и просто молча наблюдал со стороны эту сцену. Он впервые видел, чтобы Шин испытывал такие сильные эмоции, а ведь знал своего друга с малых лет.

– Цума? Какая Цума? Я совсем тебя не понимаю, Шин. Но присядь, пожалуйста. Я кое-что тебе покажу.

Мираи сняла со своего пояса подвеску – небольшой шарик из горного хрусталя – и протянула Шину.

– Что это такое? – с недоумением спросил Шин.

– Это мой сосуд для душ. Посмотри, он прозрачный, а значит, совершенно пустой. Если бы в сосуде была чья-то душа, шарик изменил бы цвет. Наверняка об этом ваш учитель Такеши писал в своей книге про демонов.

Да, что-то такое Такеши-сенсей рассказывал.

– Я никого не убивала, Шин. Пока что, – добавила Мираи.

– Но Цуму точно погубил демон. Ее глаза… они были совершенно белыми, – растерянно пробормотал Шин.

– Значит, в городе есть другой демон, – произнес Кай, который как раз вник в суть дела.

– Да, – согласилась Мираи. – И это плохо. Очень плохо. Шин, расскажи все по порядку.

Выслушав рассказ Шина об убитой девице, Мираи пришла в негодование: этот демон совсем идиот, что не избавился от тела, молва о таких случаях быстро расходится, и сюда могут пожаловать охотники-на-демонов. Да, простые деревенские жители могли и не узнать правду – но неизвестно, кто еще успел осмотреть тело Цумы, пока оно было в Салидаме. К тому же, могут быть и другие жертвы.

– Ты ведь знаешь, Шин: Охотники теперь опасны не только для меня, но и для тебя тоже, – сказала Мираи. – Они умеют вычислять проводников. Так что, нравится тебе или нет – мы с тобой заодно. И мы должны найти этого демона как можно быстрее.

С чего же начать поиски демона? Салидама, конечно, далеко не столица Лиоддо – но всё же довольно большой город, не будешь же обыскивать каждый дом (да и не так уж это просто, даже вместе с демоницей).

Мираи, Шин и Кай решили «идти по следам» убитой Цумы. Сначала заглянули в портновскую лавку, где работала девушка.

– Бедняжка Цума, – со вздохом сказала хозяйка лавки. – В последний раз она относила заказ барышне Юми, что работает в Весёлом доме госпожи Хироко на улице Алых Маков.

Улица Алых Маков. Здесь всегда рады мужчинам – и юнцам, и старцам, главное – чтобы у них были деньги. И чем кошелек тяжелее, тем более приветливыми будут маковые девицы. Все работницы Веселых домов были обязаны украшать прически цветком красного мака – таков закон Лиоддо.