Вильхем распорядился уничтожить все порталы в окружающем Логово лесу – чтобы избежать внезапного нападения. Только до одного портала – в глубине болота – они так и не смогли добраться.

В таких делах прошла весна и лето. Но повторного нападения демонов пока так и не случилось. Зато в Логове росло недовольство: Охотникам было и тесно, и скучно без настоящего дела, да еще и всю выпивку Егерь запретил. Правда, Охотники все же придумали себе развлечения – собачьи бои и собачьи бега. С участием ручных демонов-волков, разумеется.

Вильхем не мог такое одобрить. «Ручные» демоны-волки были ведь не такими уж ручными. В этих боях и бегах то и дело жертвами становились люди. А еще особо предприимчивые Охотники устроили подпольные ставки, из-за чего также почти каждый день происходили драки да разборки. Но запретить всё это Егерь также был не в силах. Да, Рыжего Вильхема в Логове все уважали, но в нынешней подвешенной ситуации и его власть была слишком зыбкой. Пусть уж лучше все идет как есть, чем наступит полный хаос…

… Кера в очередной раз спустилась в подвалы Логова, где находились пыточные камеры.

Восьмихвостый лис золотистой масти (впрочем, сейчас он был цвета грязного песка) так и лежал без сознания на деревянном столе. На шее его был толстый ошейник из того же сплава, что делают Кровавые клинки: чтобы блокировать лисью магию. Ошейник был пристегнут цепью к стене. Если лис внезапно очнется, то сбежать не сможет. Хотя… эта тварь на последнем издыхании, куда уж ему сбегать.

Кера принесла для лиса новую настойку. Вальхарская полынь, уксус и жгучий шансийский перец, всё в равных пропорциях. Такая убойная смесь мертвого разбудит от вечного сна.

Шаманка открыла зверю пасть и влила несколько капель в рот из стеклянного флакона. Никакой реакции.

Странно. Когда она испробовала эту настойку на спящем Альгоре, тот вскочил и орал как резаный. И даже чуть ее не убил – но Кера ему очень понятно объяснила, что так нужно для дела.

Дряхлый и больной волк-демон после этой настойки тоже носился, как бешеный щенок. Потом, правда, быстро издох. Но так долгая жизнь пленника тут никому и не нужна, информацию бы раздобыть.

Но на эту тварь почему-то никакие ее травы-отравы не действуют. Кера разозлилась и махом вылила лису в горло целый флакон бодрящей настойки.

И опять – никакого эффекта. Разве что чуть дрогнули кончики восьми хвостов.

Восемь хвостов… Кере и ее группе еще не попадались лисы столь высокого ранга. Семихвостые – да, в их послужном списке были такие твари.

Вот бы взять и рубануть одним махом все восемь хвостов, а потом повесить один себе на пояс… Но – нельзя. И Вильхем запретил, да и особого удовольствия от расправы над почти дохлым противником Кера не испытала бы. Вот если бы встретиться с ним где-нибудь в лесу, да сразиться в полную силу…

Ничего не добившись в очередной раз, Кера со злости плюнула на пол, развернулась и вышла из камеры…

Вода капала сверху: кап-кап-кап.

Гулкие шаги слышались на всех этажах. А еще скрипело дерево на разные лады. Такое странное сооружение, это Логово, из живых деревьев.

Потом шаги понемногу стихли. Наступила ночь, люди ложились спать.

Охранник дышал за дверью. А потом засопел. А потом захрапел.

Как много звуков улавливали чуткие лисьи уши. Но глаза пленник держал закрытыми, пока не услышал храп.

Наконец, восьмихвостый лис Ченким осмелился открыть глаза. Он вовсе не был без сознания, но умело притворялся. Всё же демон-лис прожил более восьмисот лет и многому научился за это время.

Например, Ченким умел погружаться в такое состояние, в котором не реагировал ни на какие внешние раздражители. Ни на поистине адские настойки полоумной шаманки, ни на острые иглы, которые ему загоняли в подушечки лап, ни на едкий дым, которым окуривали его камеру.

Стазис. Пограничное состояние между жизнью и смертью. Не чувствуешь боли, зато можешь всё слышать.

Пока лис так притворялся, то многое узнал от Охотников. Они постоянно болтали в его камере, нисколько не стесняясь пленника. Всё равно ведь считали его смертником.

А не убили его потому, что рассчитывали на важные сведения. Но в итоге важные сведения получил он сам.

Итак, что ему известно.

Камни-порталы в лесу, ведущие на Лисью гору, почти все уничтожены. Это плохо.

Но остался портал в глубине болота. Он там точно есть. Сколько раз он слышал ругань шаманки, которая сокрушалась, что упустила шестихвостого лиса красной масти, когда тот нырнул в болото. Ченкиму нетрудно было догадаться, что это Танака, прихвостень грандмастера Сатору. Вот только его не было среди участников битвы. Значит, Сатору послал его шпионить.

Битва за Логово. Такая глупость. Зачем грандмастеру это было нужно?