Шин и Кай притаились за кустами и стали наблюдать. Мираи пыталась привести демона в чувство обычными методами – прыснула водой, побила по щекам – но без толку. Тогда она положила руку ему на грудь – и из нее начало исходить зеленое свечение. Демон, лежащий на траве, застонал и очнулся. Мираи сделала шаг назад.

– Кто ты? – спросил демон, протирая глаза. – Хотя, я, кажется, знаю. Ты Мираи, ученица прошлого грандмастера Фудзиро.

– Как удачно, что не нужно представляться. Правда, я тебя совсем не знаю, – холодно произнесла Мираи, внимательно изучая своего незнакомого сородича.

– Ну разумеется! Взрослые демоны не обращают внимания на юных демонов-послушников, когда появляются на Лисьей Горе для участия в совете, – голос у демона был весьма капризным. – Я не так давно получил свой первый хвост и смог спуститься сюда, в мир людей. Меня зовут Кадзуя.

– Первый хвост… – повторила Мираи. – Значит, тебе лишь недавно исполнилось сто лет?

– Сто два – если сказать точнее.

– А знаешь ли ты, демон-юнец, что натворил? – в голосе Мираи послышалась угроза. – Или опиум совсем лишил тебя мозгов?

– О чем ты?

– Об убийствах молодых девиц. Я нашла твое убежище и рисунки.

– Ах, это… я просто собираю дань из человеческих душ, – Кадзуя развел руками. – Как и ты. Как и любой другой демон. Это ведь наше предназначение. Могу сказать, что нынешний грандмастер Сатору был доволен мной во время последних советов.

– Ты оставил следы. Труп с белыми глазами. Вряд ли грандмастеру Сатору это понравится.

Кадзуя, кажется, испугался – и даже не нашел, что ответить.

– К счастью, я прибрала за тобой. Охотники-на-демонов ничего не узнают. Но ты должен уйти из Салидамы. В городе может быть только один демон – и это буду я, - торжествующе произнесла демоница.

– Ха! Думаешь, я так просто убегу, поджав хвост?

– Ты знаешь древний закон. Я вызываю тебя на поединок. Выбирай, в каком обличьи будем сражаться: в лисьем или в человеческом.

– В лисьем, – ехидно улыбаясь, ответил молодой демон. – И будь уверена, три хвоста тебе не помогут.

Шин и Кай продолжали наблюдать за происходящим, затаив дыхание. Демон и демоница, стоя в десяти шагах друг от друга, резко завертелись вокруг своей оси с нечеловеческой скоростью. Мгновение – и оба приняли лисий облик. Белая лисица с тремя хвостами напротив рыжего лиса с одним.

В лисьей ипостаси демоны не могут применять магию – в бою имеет значение только сила зверя. Белая лисица Мираи была раза в полтора меньше рослого рыжего лиса Кадзуи. Фаворит, казалось, был очевиден.

И вот начался поединок демонов – хотя он больше походил на собачью возню. Белая лисица отбежала подальше и припала на передние лапы, призывно махая своими тремя хвостами. Лис бросился к ней, но в последний момент Мираи ловко отпрыгнула в сторону, а Кадзуя на всей скорости влетел в колючий куст и изрядно поцарапался. Это его очень разозлило. Далее Мираи начала гонять Кадзую по всей поляне, пока тот не выбился из сил. Финальный прыжок – и рыжий лис уже лежит на спине, а белая лисица сжимает зубами его горло.

Бой был окончен. Кадзуе действительно пришлось убегать в лес, поджав хвост.

Когда Мираи убедилась, что Кадзуя отбежал достаточно далеко, она вновь приняла человеческий облик.

– Вот это да! – восторженно сказал Кай, когда они с Шином выбрались из зарослей. – За сегодня я столько нового узнал о демонах, что впору самому книгу писать. Старик Такеши от зависти бы собственную бороду съел.

Шин по-прежнему выглядел недовольным:

– Этот… Кадзуя всё равно не понес никакого наказания.

– Главное – что я выгнала его из Салидамы. А наказание… этот демон очень молод. Ему не так просто будет найти для себя новое пристанище. Скитаясь по глуши, он станет легкой добычей для Охотников.

– А давайте отпразднуем это дело в какой-нибудь таверне, – предложил Кай. – Уже поздно, все проголодались, а тут и повод есть!

Не прошло и часа, как троица уже сидела в одной из таверн Салидамы. Шин не особо хотел идти, но не будет же он оставлять Кая наедине с демоницей.

Во время ужина Кай сказал:

– Зря ты переживал, Шин, что мы привели сюда Мираи. Как видишь, в Салидаме и так был демон, да еще такой дрянной.

– Это правда, – добавила Мираи. – Кадзуя – настоящее отребье. Он тратил время зря в опиумных притонах да борделях, а ведь в мире столько других интересных и полезных дел.

– То есть, теперь вся Салидама должна радоваться, что у них вместо демона-наркомана будет культурный демон, который играет на сямисэне, – сказал Шин со своим обычным мрачным видом. – Хотя, демон Кадзуя ведь тоже был не без таланта: вон как рисовал красиво.

– Выпьем же за это, – бодро добавил Кай и поднял свой кувшин с вином.

Мираи, Шин и Кай покинули таверну уже глубокой ночью. Они шли по улицам Салидамы пешком: Мираи впереди, парни – чуть позади.