– Я вижу, твои ожоги благополучно зажили, – продолжила демоница, окинув взглядом его обнаженный торс.

– Они зажили сразу, и тебе это известно. Еще раз тебя прошу, верни одежду!

– Хочешь получить свою одежду – поймай меня и сними ее, – дерзко сказала демоница.

Непонятно, что нашло на Шина. Почему он вовлекся в эту игру, почему стал ее догонять, бегая между деревьями?

Казалось, он вот-вот ее поймает, а она все ускользала. Его это злило.

Но все же ему удалось загнать ее в угол, образованный тремя близко растущими друг к другу кленами.

Шин прижал Мираи к дереву. Демоница по-прежнему улыбалась и с вызовом смотрела на него.

Снять с нее одежду, значит? Хорошо. Только почему так задрожали его пальцы, когда он потянул на себя отворот ее туники-хаори. То есть, его туники.

– А ты не такой уж тихоня, Шин.

В этот миг Мираи превратилась в лису и ловко выбралась из одежды Шина, оставив ее в его руках.

Когда совет демонов закончился, почти все демоны покинули Лисью гору. Остался лишь грандмастер Сатору, несколько его приближенных и юные демоны-ученики. До достижения столетнего возраста демоны жили на Тайной горе постоянно – в первый век своей жизни демон еще не имеет лисьей ипостаси. А по достижении ста лет демон «получает первый хвост», и тогда может выйти в большой мир, собирать дань из людских душ, практиковать магию, испробовать различные прелести жизни. Но и вместе с удовольствиями от жизни демон получает шанс быть убитым Охотниками. Не каждый демон проживает отмеренную ему тысячу лет.

Это уже не грозило грандмастеру Сатору, который, несомненно, проживет свою тысячу лет. Вот только почему у него такое ощущение, будто бы он не испил свою чашу сполна?

Сатору лежал в просторной мраморной ванне, погруженный в розовато-фиолетовый дым и потягивал коктейль такого же цвета из большого хрустального кубка. Да-да, он купался в душах из волшебного источника и пил их. Простым демонам нельзя, а грандмастеру – можно, иначе какой вообще смысл во всей этой власти?

Личные покои грандмастера Сатору располагались на самом верхнем этаже облачного дворца, который был возведен на вершине Лисьей горы. Выше него сейчас только небо.

Ванна и коктейль из душ привели главного демона в состояние умиротворения, и он решил заняться одним из любимых дел в своей личной оранжерее.

Бонсаи. Грандмастер Сатору считал себя лучшим в искусстве выращивания карликовых деревьев – и по праву. Такой коллекции причудливых деревьев позавидовали бы все императоры мира! Сотни миниатюрных кленов и миртов, лиственниц и тиссов, сосен и дубов, и каждое из деревьев было неповторимым. А главное – в этом деле Сатору не применял никакой магии. Сам поливал, сам удобрял, сам обрезал корни и ветки самыми обычными инструментами из мира людей, не боясь запачкать свои нежные белые руки.

Белая сосна – любимый бонсай Сатору. Ей столько же лет, сколько и самому грандмастеру. Девятьсот девяносто девять. Грандмастер Фудзиро посадил ее в тот год, когда Сатору родился… и стал демоном.

Лисьими демонами не рождаются – в отличие от волчьих демонов. Впрочем, волков-оборотней Сатору и вовсе не считал за демонов. Волчье отребье – такие же жалкие муравьи, как людишки, только еще большие дикари, чем последние.

Каждый демон-лис был человеческим младенцем, обреченным на смерть.

Сатору родился принцем, но родился он в самое неподходящее время. В тот день его отца-императора свергли с престола, а его матери – императорской наложнице – было приказано покончить с собой и с новорожденным сыном. Но служанка провела во дворец демона – мастера Фудзиро. Наложница добровольно отдала демону свою душу в обмен на желание: чтобы Сатору занял свой трон по праву.

Желание матери Сатору сбылось, и не единожды. Как только Сатору смог покинуть Лисью гору, он стал двигаться к своей цели: стать императором Лиоддо. И он стал им – с помощью шантажа, интриг и своей демонической силы. Демон – правитель людей, подумать только!

Правда, спустя какое-то время Сатору понял, что ему совсем неинтересно решать проблемы жалких людишек, даже в масштабе целой страны. То в одной провинции голод, то в другой – землетрясение. То чиновники воруют, то шансийцы собираются идти войной, то вообще надо думать, как империю увеличить… И магию так явно не применишь, ведь человеком притворяешься. Так что, пробыв императором несколько лет, Сатору в конце инсценировал свою смерть и избавился от власти в мире людей, ставшей для него бременем.

А вот трон в мире лисьих демонов – совсем другое дело. Этой властью Сатору определенно наслаждался.