Наконец Роман Михайлович взглянул мне в глаза и произнёс:

— Думаю, что завтра мы поедем во дворец — официально знакомиться с родителями.

Я немного испугалась, но постаралась не подать виду. Встреча с княгиней вызывала ужасные ассоциации. Но я понимала, что проявлять трусость будет крайне глупо. Я же не подросток, чтобы бояться людей, которым не нравлюсь. Надо это просто пережить…

Коротко кивнула, всеми силами выражая своё принятие и согласие.

— Да, конечно, я готова.

Роман Михайлович облегчённо выдохнул. Похоже, он боялся, что я откажусь. А я хмыкнула, понимая, что он меня ещё не очень хорошо знает и судит по тому нервному срыву, который ему удалось наблюдать.

Нет, подобного больше не повторится. Я не собираюсь быть слабой. Вообще никогда. А об этом всём он забудет.

— Да, Рома, мы встретимся с твоими родителями, и я сделаю всё, чтобы им понравиться, — произнесла я с улыбкой, хотя особенной уверенности в себе на самом деле не чувствовала.

* * *

Княжеский дворец встретил нас почтительными поклонами слуг. Было холодно. Площадь перед дворцом вся покрылась инеем. Стражники, стоявшие по периметру, отчаянно мёрзли — по крайней мере, мне так показалось. Уж слишком тонкими были на них чёрные плащи. Я им искренне посочувствовала.

Мы с Романом Михайловичем вошли в огромное, величественное здание.

В холле тоже было прохладно. Высокие своды терялись где-то в полумраке, каменные стены были украшены гербами и гобеленами с батальными сценами, а под ногами холодно поблёскивал отполированный каменный пол. Тяжёлые люстры под потолком горели мягким светом, отражаясь в бронзовых элементах декора и создавая ощущение сдержанной, но давящей роскоши.

Дворец выглядел именно так, как я и ожидала: строгий, холодный, величественный — и совершенно равнодушный к человеческим чувствам.

Мы с Романом Михайловичем прошли несколько огромных залов, предназначения которых я так и не поняла, пока не остановились в широком коридоре. Навстречу нам поспешно выбежал высокий седой мужчина и начал отчаянно кланяться княжичу. Роман Михайлович начал вести с ним приглушенную беседу, а я тем временем рассматривала стены, расписанные удивительными картинами, и ощущала себя какой-то маленькой и незначительной.

Вдруг за одной из колонн мелькнула тень.

Может, мне показалось… но сердце тревожно ёкнуло. Я продолжала смотреть вперёд, делая вид, что ничего не заметила, однако краем глаза наблюдала за этим местом. Однако воображение меня не обмануло. Там кто-то был. Кто-то затаился и ждал.

Всеми силами постаралась сохранить спокойствие, хотя внутри всё напряглось. Наконец, решив привлечь внимание Романа Михайловича, я уже потянулась к его руке, но в этот самый момент тень вышла на свет.

Это оказался мужчина в одежде обычного слуги. Он поспешно пересёк коридор и скрылся за поворотом, даже не оглянувшись.

Однако я узнала его.

Это был один из прихвостней Сергея Антоновича, которого я пару раз видела в отделении отверженных.

От этого открытия по спине у меня пробежал холодок.

Я поспешила сообщить Роману Михайловичу о этом открытии, и тот нахмурился. После этого он повернулся к слуге и потребовал:

— Немедленно позовите стражу. Найдите наследника и скажите ему, что во дворце шпион, которого необходимо немедленно поймать.

Когда слуга убежал, жених повернулся ко мне и сказал:

— Аннушка, тебе придётся подождать меня здесь, пока я не вернусь. Никуда не уходи!

— Я пойду с тобой, — отозвалась я.

— Нет, ты будешь в безопасности, — жёстко произнёс он.

— Но ведь ты не знаешь того человека в лицо, — возразила я. — А я знаю. Я буду держаться в тени и просто покажу тебе, когда увижу его.

Роман Михайлович колебался. Было очевидно, что он ужасно не хотел подвергать меня даже малейшей опасности, но я настаивала.

— Послушай, я думаю, что тот, кто послал его, приготовил какую-то отчаянную ловушку — либо для нас, либо для твоих родных. Нам нужно найти его как можно скорее. Воспользуйся моей помощью, это важно!

Наконец Роман Михайлович нехотя кивнул, взяв с меня обещание, что я буду вести себя максимально осторожно. Я пообещала, и мы двинулись вперёд, ожидая, что стража присоединится к нам в ближайшее время…

Мы несколько минут бесцельно бродили по коридорам, хотя я чётко указала направление, куда скрылся подозрительный незнакомец. Однако вскоре нам повезло: он снова появился, пытаясь затеряться среди пробегавших мимо слуг.

Я дёрнула Романа Михайловича за рукав, указывая на мужчину. К счастью, человек не оглядывался. Похоже, он очень торопился. Мы спокойно следовали за ним, стараясь держаться в тени периодически возникающих на нашем пути колонн.