Роман Михайлович стоял ко мне спиной и меня не видел. Девица пару раз скользнула по мне взглядом, но не обратила никакого внимания. Они весело болтали, улыбались друг другу. Когда она смеялась, то прикрывала рот изящной ладошкой.

На меня навалился шквал безумных мыслей.

А может, княгиня права? Ну куда мне за него замуж? Я же посмешище. Даже сейчас, имея статус невесты княжича, я подвергаюсь нападкам и унижению. Дальше будет только хуже.

Я всю жизнь буду жить с клеймом выскочки, которая дорвалась до власти обманом. Мне-то это зачем? Я просто хочу заниматься медициной!!!

А эта девица… она явно подходит Роману Михайловичу куда больше. Возможно, княгиня злится именно из-за того, что он не выбрал её, а выбрал меня. Она видит во мне досадную помеху.

И что-то отчаянно требовало в это поверить.

Чувствуя, что проигрываю шквалу бурных эмоций, я пошатнулась и медленно развернулась, пытаясь как можно скорее отсюда сбежать. Ноги едва шевелились. Мне хотелось улететь прочь, но я едва-едва могла идти. Будто плыла, будто барахталась в волнах какого-то липкого отчаяния.

Боже, я что — переработала? Дожилась до нервного срыва? Кто бы мог подумать, что такое возможно!!!

Чувствовала, как подгибаются ноги, но упрямо шла вперёд, отчаянно мечтая не свалиться где-нибудь в обморок. Мне бы дойти. Дойти — только куда?

Бесцельно пытаясь убежать от самой себя и от той каши, которая образовалась в голове, я шла вперед буквально целую вечность. Всё расплывалось перед глазами, как вдруг… кто-то схватил меня за руку и заставил развернуться.

Это был Роман Михайлович. Он смотрел на меня во все глаза, что-то говорил, а я почти ничего не слышала. Вдруг он подхватил меня на руки и куда-то понёс.

Через несколько мгновений меня усадили в кресло и подали стакан холодной воды. Я сделала несколько глотков, и шум в голове начал рассеиваться. Роман Михайлович уселся рядом, схватил меня за руку, начал поглаживать её и тревожно спрашивать:

— Анечка, что случилось? Тебе плохо? Ты такая бледная! Что произошло? Я слышал, что ты заходила в холл, но мне сказали, что ты уже ушла.

Я смотрела на него и чувствовала какую-то звенящую пустоту внутри. Ещё не истерика, но и далеко не облегчение. Просто пустота, апатия. Пережитое перемешалось в голове. Я вообще не понимала, что сейчас чувствую.

Роман Михайлович, видя, что я не отвечаю и почти не реагирую, явно испугался. Он подсел ближе, начал поглаживать меня по волосам, потом наклонился, поцеловал в щёку и всё время заглядывал в глаза:

— Ну же, скажи, что с тобой происходит? Может быть, позвать доктора? Или тебе нужно поспать, отдохнуть? Скажи, пожалуйста, не молчи…

А потом он как будто догадался.

— Стоп. Ты, наверное, видела меня с Катериной? Может, из-за этого ушла? Может, что-то не то подумала?

Он встрепенулся и поспешно начал объяснять:

— Катюша — моя кузина. Дочь дяди по матери. Любимая сестра. Мы с ней с детства вместе. Она приехала проведать меня. Ты ни в коем случае ничего не думай, слышишь? Аня, посмотри на меня!!!

Его слова долетали ко мне как через вату. Я смотрела и не имела сил ответить. Даже думать не могла. Кузина, не кузина — всё равно. Мне уже вообще всё равно…

И вдруг он привлёк меня к себе и обнял. Я уткнулась лицом в горячую грудь и почувствовала укутывающее меня тепло.

— Анечка, милая, ну скажи же что-нибудь…

В голосе Романа Михайловича послышалось отчаяние.

— Ты же знаешь, я люблю только тебя. Ты для меня центр всего мира. И это никогда не изменится, слышишь? Никто не сравнится с тобой. Что бы ни было, ты можешь мне доверять. У нас всё будет хорошо!!!

Он говорил много всего — нежного, ласкового, признавался в любви и так, и этак. И с каждым его словом что-то внутри меня ломалось. Мне так отчаянно хотелось ему верить. Верить до самого конца. Я даже верила… просто почему-то силы закончились полностью.

— Никто больше не посмеет тебя обидеть. Я всё устрою, не волнуйся. Мы скоро пойдём к родителям. Я тебя с ними познакомлю. Ты им понравишься, обещаю!

Когда он произнёс эти слова, что-то во мне надломилось окончательно. Я даже не поняла, когда начала рыдать. Не просто плакать — рыдать, захлёбываться, выть, как безутешная вдова.

Я цеплялась за одежду Романа Михайловича и не могла успокоиться, а он обнимал меня и от отчаяния дрожал. Я не знаю, сколько это длилось — может, минуту, а может, час, — но в конце концов я просто устала. Не успокоилась, нет, а провалилась в какой-то странный, безумный сон, из которого вынырнула, наверное, через миллион лет.

Когда открыла глаза, поняла, что до сих пор лежу в тех же объятиях, в которых мне стало жарко. Рука по-прежнему поглаживала мои волосы, а голос шептал нежности, которые, кажется, я теперь знала наизусть.