Тэлсуни умная, она понимает это. Могла бы позволить Аише умереть, искупая ее грехи. Но пришла ко мне.

Повисает тяжелая тишина. Смотрю на время — до возвращения Аарона чуть больше часа.

— Я знаю, каково это — когда любимый мужчина приводит свою истинную, — говорю я, наконец. — Я была за ним замужем. И ждала ребенка.

В ее взгляде мелькает растерянность.

— Я не знала.

— То, что едва не произошло… за это нельзя просто попросить прощения.

— Я готова искупить свою вину кровью! Что тебе еще нужно? — звонким голосом выкрикивает она. Соединяет дрожащие руки перед собой. — Моих унижений?

Ровная спина, прямой взгляд, готовность пойти и умереть от руки мужчины, которого любит. Моего мужчины. Наверно, я должна упиваться ее страданиями, но не могу.

Никогда не могла.

— Я хотела предложить совсем другое. Аарон вернется через час. Я сама ему все расскажу. Если хочешь — оставайся. Или уходи из Южных земель. Насовсем. Так быстро, как сможешь. Если тебя поймают, то убьют. Но если ты выживешь… и если действительно раскаиваешься, то найди другую одинокую душу. Ребенка. Воспитай его. Сколько в мире тех, кто ищет тепла.

Тэлсуни смотрит на меня несколько долгих секунд. Моргает. Коротко кланяется и уходит, не сказав больше ни слова. Стражи делают шаг за ней, и я тут же их окрикиваю.

— Разве Владыка не велел вам меня охранять?

— Да, но…

— Проверьте, что в покоях нет никаких магических ловушек.

Наблюдаю, как стражи каждый сантиметр комнаты осматривают, а внутри штормит от эмоций. Никак не могу отойти. Мне так хочется, что все сложилось бы иначе.

Но возможно, что так будет лучше. Для всех.

* * *

Аарон возвращается ровно через час, и я еще несколько минут пытаюсь подобрать слова. В итоге говорю как есть. Я даже не успеваю первое предложение закончить, как он велит стражам арестовать Тэлсуни.

Вот только в комнатах ее нет. Как и в замке. Вещи остались нетронутыми — видимо, она вышла сразу после нашего разговора. Ничего не забрала. На поиски отправляют отряд, и я почему-то с замиранием сердца ждут результата.

Проходит день. Второй. Третий. Тэлсуни не находят. Становится ясно, что в Саарвинии ее нет.

Аарон злится. Ему больно. И не будь нашей связи, я бы ни за что не узнала, как нестерпимо болит у него внутри. Он эти эмоции никак не показывает. Приходит мой через безмолвно обнимать его. Разделять эти чувства и вместе с тем от них освобождать.

Мне кажется, ситуацию немного смягчает то, что с беременностью все хорошо. Меня целитель каждый день осматривает. Понемногу разрешает нагрузки, и жизнь вроде бы снова входит в колею.

Беспокоит одно. Грядущее нападение, о котором снова ничего не известно. Погружаться в транс одна я не рискую даже пробовать. Мало ли что. Ощущаю себя на пороховой бочке. В любой момент может рвануть.

Две недели спустя происходит то, что я совсем не ожидаю. Я получаю послание. Подкладывают в экипаж во время одной из поездок в город, минуя всю охрану.

От него тьмой фонит. А еще на плотной желтой бумаге с опаленными краями выведено «Ольге».

Тем самым почерком, что я выучила наизусть за пять долгих лет.

У меня все внутри замирает. Запах тьмы, почерк, имя — все говорит о том, что письмо прислал именно Савир. Тот самый, что сбежал через темный портал в мертвые земли. В моих видениях он стоит в одном ряду с чудовищами, готовыми напасть.

Времени на раздумья почти нет. Письмо медленно тлеет со всех сторон, словно жаркий столичный воздух его сжигает. Бумага распадается на черные частицы, поднимающиеся ввысь. До замка я его точно не довезу, а, значит…

Делаю короткий вдох как перед прыжком в воду и открываю. Всего две строки.

Название столицы. Дарассар.

И дата. Через две недели.

Словно вспышка перед глазами пролетают. Письмо тут же рассыпается пеплом. Видимо, моя защита срабатывает. Смотрю на черные частички на руке и резко встряхиваю.

И что это было?

Путь до дома проходит в тревожном напряжении. Допрашиваю охрану — ничего необычного они не заметили. Но письмо как-то попало ко мне. Ладно, сейчас этого особого значения не имеет. Если бы тьма могла до меня добраться — она бы уже это сделала. Главное — это то, что было внутри.

Что это? Предупреждение? Ловушка?

Я уже догадалась, что нападение будет именно здесь, в столице. И сейчас вижу подтверждение. Вот только можно ли верить дате?

Аарон сам находит меня. Идет навстречу, стоит мне переступить порог замка. Ощупывает цепким взглядом, чтобы убедиться, что я цела. Обычно, как только он оказывается рядом, напряжение сразу же отступает.

Но не сейчас.