Ставит чайные принадлежности на поднос и уходит.

Меня аж потряхивать слегка начинает. Почти уверена, что говорила она совсем не про чайный сервиз. Но уличить ее вряд ли смогу — не похожа Тэлсуни на человека, что идет на прямой конфликт. У нее взгляд змеи, что замирает под кустом, прежде чем побольнее укусить словами.

И, надеюсь, что только ими.

И как тут теперь расслабиться? Рвано выдыхаю и ложусь на матрас. Прислушиваюсь к тихим шагам. Девушка возвращается через несколько минут. Судя по звукам, за это время успела помыть чашки и на место поставить.

— Нужно закрыть глаза, — инструктирует она. — И слушать только мой голос. Ни о чем не думать. Я немного помогу. Расслаблю. Буду касаться лица.

— Хорошо, — выдыхаю я. Закрываю веки. Пытаюсь прогнать напряжение, но оно у меня в каждой мышце засело. Левая лопатка начинает нестерпимо чесаться, и я ерзаю. Все это начинает казаться ужасной идеей.

В воздухе разливается запах персика, а через мгновение к моему лбу прикасаются прохладные пальцы. Тэлсуни начинает говорить — и ее голос вдруг заполняет мое сознание. Мне даже не столько важно, что именно она говорит. А как.

Ее голос — словно прохладный горный ручей, что внезапно все мысли уносит. Яркий, живой. Пальцы касаются лба, бровей, висков. Легонько массируют. Чувствую, что куда-то проваливаюсь.

Где нет ничего. Темно. Тихо.

И в этом ничего рождаются голоса. Образы. Звуки. Пока еще слишком смутные, а затем…

Воздух вдруг становится, густым, спертым, тяжелым. Сложно дышать. В нем отчетливо чувствуется тьма — ее гнилостный запах, что оседает на языке. Отблески костров разгоняют мрак вокруг. Они словно по команде зажигаются вокруг меня со всех сторон, точно звезды на ночном небе.

Десятки. Сотни. Тысячи.

Что-то это мне напоминает… военный лагерь, что раскинулся до самого горизонта. Мое нутро тихо звенит, словно струна вибрирует. А затем лопается. Голову наполняют голоса. Их так много, что мне закричать хочется.

Мои барабанные перепонки просто не выдержат!

«Возвращайся!» — слышу эхо чужого голоса, но не могу понять чьего. Мой взгляд вдруг притягивает нечто — большой черный кристалл со светящимися алыми прожилками. Они пульсируют точно сердце, притягивая мой взгляд.

Артефакт? Источник магии?

Кто-то идет к нему, толкая меня в плечо. Поворачиваю голову и вздрагиваю, увидев Савира. Рядом с ним — мужчина. Или, скорее, юноша. Только и успеваю рассмотреть длинные темные волосы и чистое лицо, не тронутое растительностью.

Что-то позади меня рычит, и я смотрю назад. Вижу Измененного. Монстра, что сейчас застыл у чьих-то ног, злобно скалясь.

«Возвращайся!» — слышу все более настойчивое. Голоса сливаются в один, и от их громкости у меня чуть голова не взрывается. Морщусь, но от происходящего взгляд не могу оторвать. Кристалл пульсирует все быстрее и быстрее, пока прожилки не начинают светиться ровно.

А в следующий миг земля из-под ног уходит. Перевожу взгляд на свои ноги — по лодыжки увязают в густой черной жиже. Я уже видела ее раньше. Уже…

Паника захлестывает волнами, не дает дышать. Дергаюсь на одном месте, пытаясь вытащить ноги, но не могу. Черный портал засасывает меня. Кричу, но в оглушающем грохоте даже свой собственный крик не слышу.

Мне кажется, что Савир удивленно осматривается. Но взгляд скользит мимо меня.

Касаюсь пальцами висков и…

Сбрасываю чьи-то руки.

Резко сажусь. Горло болит, словно от криков сорвано. Тэлсуни сидит рядом со мной, бледная, как полотно. На лице написан страх. Ни намека на привычную вежливую улыбку — словно это маска слетела с ее лица, меняя его до неузнаваемости.

— Вы тряслись. Кричали, — тяжело сглотнув, говорит она. Берет себя в руки. — Я принесу воды.

Меня до сих пор трясет. До сих пор сковывает ужасом. Тяжело дышу, как после бега. Пытаюсь прийти в себя. Хочется все забыть, но я упрямо, секунда за секундой, воспроизвожу в голове увиденное.

— Мне нужна ручка… — хрипло кричу я. А, точно, их тут нет. — Точнее, перо. И лист. Записать.

Тэлсуни возвращается. Дает мне письменные принадлежности, и я ее благодарю. Торопливо записываю все по памяти, а кристалл пытаюсь зарисовать. Несколько раз перечитываю, пытаясь понять, не упустила ли какие-то детали.

Голова раскалывается.

Закончив, выдыхаю. Залпом выпиваю стакан воды.

— Спасибо. Я… мне нужно идти.

Голова все сильнее болит, и духота только усугубляет это состояние. Сегодня над столицей небо затянуто низкими тучами. Мечтаю, чтобы дождь пошел. Прибил пыль к земле, принес с собой свежесть, прохладу.

Выхожу из покоев Тэлсуни под тревожный звон колокольчиков. Чувствую на себе ее взгляд. Она ведь испугалась… действительно испугалась. Видимо, Аарон правду сказал. За вред мне он казнить ее может.