У меня внутри настолько смешанные чувства, что дышать больно. Я столько жизней спасла, но моя ценность измеряется лишь наличием метки. Он хочет забрать меня? Сделать дополнением к себе?

Вот только я не хочу.

Какой бы я ни была уставшей и измотанной, именно здесь я нашла свое призвание. Цель. Смысл. Хочу всего лишь… нормальные условия. Неужели я так о многом прошу?

— Я не уеду.

Глаза Аарона сужаются. Одним плавным движением он поднимается с лежанки, демонстрируя идеальное тело, и я поспешно отвожу взгляд.

— Это не ты решаешь, — резко бросает он.

— Да, конечно, как я могла забыть. Я тут вообще ничего не решаю. Продали. Купили. Досуха выжали… — мой голос звенит от эмоций.

Аарон подходит ко мне. Присаживается рядом на корточки, не глядя застегивая пуговицы на своей рубашке.

— Хельга, я понимаю, что твоя жизнь была здесь непростой. И мне жаль, что тебе пришлось пройти через это. Я хочу, чтобы ты все мне рассказала. После того как позавтракаешь и тебя отведут к палатке, чтобы собрать свои вещи. Договорились?

Он пытается говорить мягко, но на дне его глаз блестит сталь. Он не просит — отдает приказ. Поела, собрала вещи, доложила. Теперь каждый мой шаг будет подчинен воли Владыки.

Киваю, потому что ничего другого на данный момент мне не остается. Понятия не имею, что делать дальше. Чувство такое, что вся жизнь под откос летит.

Он вроде бы улыбается, но улыбка не касается глаз. Напряженная такая.

— Наденешь пока что-то из моей одежды.

Снова киваю. Даже говорить ничего не хочется.

— Умница, — хвалит он мою покорность. Меня всю коробит изнутри.

Вдруг Аарон наклоняется и оставляет на моих губах легкий поцелуй, от которого тело словно разрядом тока бьет. Ощущения оголенных проводов вместо нервов только усиливается. От внутреннего напряжения ощутимо потряхивает.

Владыка приносит мне завтрак. Свежий хлеб, сыр, фрукты, воду. Без тошнотворного привкуса. Оказывается, тут и такое есть. Мне хочется каждым кусочком насладиться, но ем я неожиданно быстро, словно голодала неделю.

Ну а после этого он дает мне одежду. Штаны просто огромные — приходится оторвать от старого платья полосу ткани, чтобы подвязать. Подворачиваю низ. Рубашка на мне по-прежнему та же. Аарон долгим взглядом осматривает проглядывающие сквозь тонкую ткань грудь и надевает мне на плечи свой китель.

И я внезапно понимаю, что вещи мне мог принести и кто-то из солдат. Я иду не для того, чтобы их собрать. А для того чтобы продемонстрировать свою принадлежность. Перед людьми и драконами.

Запах, китель…

Напиши он свое имя у меня на лбу, получилось бы не так очевидно.

А потом еще говорит дракону возле своего шатра:

— Проводи мою истинную к ее палатке. Помоги собрать вещи.

Глаза стража округляются. Видимо, со всем моим Владычинским обмундированием вообще ударный эффект. На меня тут же обращают внимание. Драконы и сам приказ наверняка могли уловить с такого расстояния.

— Слушаюсь! Прошу за мной…

Смотрит на меня, как на святыню в храме, хотя буквально два дня назад за шлюху посчитал… Да и не будь на мне сейчас метки, то примерно бы это сейчас обо мне и думал.

Мы идем пару минут, когда я вдруг слышу за своей спиной злой окрик:

— Хельга!

Савир широким шагом направляется ко мне. На его лице такая злость, словно он меня ударить готов. Раньше я бы уже началась пятиться, но сейчас мои ноги словно к земле приросли.

Хоть какой-то прок с этой истинности. Пора бы наконец-то избавить его от иллюзий.

— Значит, предпочла стать полевой шлюхой Владыки, а не моей женой? — зло шипит он в мое лицо, останавливаясь в шаге от меня. Я впервые от него такой тон слышу.

Вместо того чтобы взорваться внутри злостью, обидой, страхом, я первые… не чувствую ничего. Мне не хочется ни видеть, ни слышать его. Ни тем более разговаривать. Все слова уже давно были сказаны, но до его сознания они попросту не доходят.

Что толку воздух сотрясать?

— Ни одно мое принятое решение больше тебя не касается, — говорю, поднимая на него прямой взгляд. Хочу добавить про метку Владыки, но тут сбоку раздается еще один голос, от которого по моему телу разбегаются мурашки.

— Варкелис, — опасно тянет Аарон. Поворачиваю голову и вижу Владыку в нескольких метрах от нас. По пятам, что ли, шел?

Звуки вокруг нас затихают, словно время замедляет свой бег. Воздух становится плотным, наполняется чужой силой и яростью. Все тело будто звенит, и я пока не могу понять от каких именно эмоций.

Еще и рука начинает просто отваливаться. Говорят, метка несколько дней проявляется, прежде чем рисунок завершится. И как я работать буду?