— Бывало, — он равнодушно пожимает плечами. На пару секунд мне дышать сложно становится. Я, конечно, понимаю, что он не вел праведный образ жизни, но сталкиваться с таким его прошлым мне совершенно не хочется.

Да он даже ничего странного не видит!

— Да, я хочу сменить служанок, — твердо говорю я. — На тех, что в нормальной одежде ходят. Желательно во всем замке.

— Это просто одежда, Хельга. Или ты думаешь, в любом другом замке никто не трогает прислугу? Просто зачастую это происходит без их согласия.

— И все равно это… мерзко!

— Это природа, Оля. У огненных драконов горячий темперамент. Знаешь, на что рассчитывают девушки, которые сюда приходят? Что они понравятся настолько, что их возьмут на попечительство. Или что они понесут ребенка дракона.

— Так, может, у тебя уже выводок маленьких дракончиков? — мой голос подрагивает от возмущения. — А ты и не знаешь. Ждешь, что я тебе их рожу.

— У меня нет детей, Хельга. Я контролирую этот вопрос, — в его взгляде блестит сталь. А у меня возникает чувство, что я впервые по-настоящему его за живое задела. Возможно, из-за его собственного детства.

— Хорошо. Вернемся к вопросу служанок. Могу я их выбрать сама? На невольничьем рынке? — честно говоря, мне просто хочется хоть кого-то оттуда вытащить.

— Как раз туда тебе соваться точно не стоит. Волнения в городе сейчас связаны именно с рынками.

Внутри моментально вспыхивает интерес, но я не ведусь. Боюсь, что стоит свернуть с темы, и вопрос останется незакрытым.

— Тогда кто-то из замка. Из тех, кто не подрабатывает… телом.

— Прикажу прислать тебе несколько девушек. Выберешь, — спокойно отзывается Аарон. Я размышляю несколько секунд, а затем киваю. Поудобнее усаживаюсь на подушке. Завтракаем мы за низким столиком прямо в комнате, но прямо сейчас мне и кусок в горло не лезет.

— Что будет с Делией и Аминой?

— Я не занимаюсь слугами, Оля. В замке есть управляющий. Я вас познакомлю. Сможешь решить этот вопрос с ним.

— Хорошо, — я снова киваю. Но удовлетворения все равно не чувствую. Не замок, а… бордель самый настоящий. Даже если в этом крыле будут обычные служанки, то в остальной части замка все останется по-прежнему.

И, кажется, для южан это в порядке вещей…

Смогу ли я когда-то с этим смириться, принять? Со своим уставом в чужой монастырь не лезут. Но прямо сейчас эта народная мудрость мне поперек горла встает.

Надо все спокойно обдумать. Поговорить с управляющим, узнать все детали.

Ну а сейчас я возвращаюсь к другой, не менее волнующей меня теме.

— Что случилось с рынками? Почему в городе волнения?

Аарон кидает быстрый взгляд на часы. Мне уже кажется, что он хочет уйти, сославшись на нехватку времени, но слышу другое:

— Расскажу пока только в общих чертах. Ты уже задавала этот вопрос. Почему рынки все еще существуют. Это большая и сложная тема. Но главная причина заключается в том, что нельзя просто так взять и закрыть их. К этому не готова экономика, к этому не готово население.

— Погоди, так ты уже думаешь об этом? Готовишь план? — я подаюсь вперед и пожираю его удивленным взглядом.

— Мы уже первые шаги предпринимаем. Но пройдет не меньше десятилетия, прежде чем этот вопрос можно будет считать окончательно решенным.

— О боги! — я улыбаюсь так, словно только что узнала, что Дед Мороз существует. И он принес мне самый дорогой сердцу подарок. — Это… замечательные новости!

— Боюсь, что далеко не все разделяют твою точку зрения, котенок. Некоторые считают, что я не понимаю южан. Винят меня в том, что я вырос на Западе. А, значит, недостоин занимать это место… — с легкой полуулыбкой сообщает он.

— Ты меняешь этот мир к лучшему, — произношу, глядя в его глаза. — Только ты и достоин. Люди всегда держатся за привычный уклад. Поддерживает тебя куда больше людей. Только они право голоса не имеют.

Аарон как-то странно на меня смотрит. Слишком внимательно.

— Ты права, котенок. Полагаю, не обошлось еще и без моей матери и ее выродка. Он недавно достиг совершеннолетия. Не удивлюсь, если бросит мне вызов. Но ему не победить. Не сейчас, когда ты на моей стороне.

— Потому что твой дракон станет сильнее?

— И поэтому тоже. Но я другое имел в виду.

— И что же?

— Когда ты на меня так смотришь, я себя всесильным чувствую, — его голос становится низким, хрипловатым. Во взгляде разгорается пламя. Смотрю на него, как завороженная, облизываю пересохшие губы.

— Расскажешь мне все, Аарон? Я очень хочу знать.

Он кидает еще один взгляд на часы.

— Какие у тебя на сегодня планы?

— С управляющим встретиться. И все.

— А чувствуешь себя как?

— Бодрой и полной сил, — отвечаю после короткой паузы.

— Пойдешь со мной? Посмотришь, чем я занимаюсь.