Он что-то эмоционально доказывает стражу, и до меня долетают только обрывки слов.

«Неприемлемо».

«Отсрочка».

Кажется, еще что про деньги, которых у него нет. Требует Владыку. В речи появляются отголоски гнева, нетерпение. Снова сменяется отчаянной мольбой. Страж что-то тихо и монотонно ему отвечает.

У меня внутри поселяется тревога.

Замираю на полпути и уже раздумываю пойти обратно, как вдруг наши глаза встречаются. Мужик буравит меня пару секунд злым взглядом, а затем смачно сплевывает на пол. Мои глаза невольно расширяются. Так неприятно становится — словно в душу мне харкнули. Страж оборачивается и видит меня. Подает знак второму охраннику, и просителя тут же скручивают.

На его лице проступает растерянность. Страх.

— …ради какой-то шлюхи… — слышу особенно громкое, прежде чем его уводят.

Это он… не про меня же?

Никто произошедшее не комментирует. Я замираю на месте, не зная, что делать дальше. Что думать. Ступор берет.

Может, вернуться к себе в комнату? Вряд ли без Аарона мне кто-то что-то будет объяснять.

Решаюсь пройтись еще немного. Коридоры замка становятся все более оживленными. Мелькают слуги — часть из них одета в те же фривольные наряды, что сейчас и у моих сопровождающих. У другой части одежда более-менее простая. Чинно проходятся тейры в дорогих нарядах. Все как один вежливо склоняют голову, словно знают меня сто лет.

Слухи распространяются быстро. А я здесь единственная северянка, судя по всему. Белая ворона. Волосы у обитателей замка темные, кожа смуглая. Даже после нескольких месяцев в военном лагере под палящим солнцем я и рядом с ними не стою.

Делия начинает тихо называть помещения, которые мы проходим. Говорит, куда ведут бесконечные ответвления коридоров. Показывает путь. Мне кажется, я никогда это все не запомню.

Тревога внутри постепенно уменьшается.

Ну вот, а я боялась. Просто замок. И такие наряды у служанок здесь повсюду. Не у всех, правда. Нужно будет выяснить, с чем это связано. Возможно, выдать что-то… поприличнее.

За размышлениями я сама не замечаю, как оказываюсь в еще одном небольшом внутреннем дворике. Усыпанные белым гравием дорожки, густые кроны деревьев, не пропускающие солнечные лучи. Тихий перезвон колокольчиков. Небольшой фонтан в самом центре.

— Сад Спокойствия, — говорит Амина.

Идеально подходит. Здесь прохладно, спокойно, умиротворяюще. Замедляюсь. Неспешно гуляю, наслаждаясь тишиной. Почти даже забываю, что за мной по пятам служанки идут. Прикрываю глаза и словно чую запах персиков.

Иду дальше, и взгляд цепляется полупрозрачные занавески, которые медленно колышет ветер. За ними, кажется, чьи-то силуэты. Тихие голоса: мужской и женский. Ускоряюсь, чтобы не подслушивать, но ветер доносит имя Владыки.

Аарон.

Оно ошпаривает меня изнутри. Тело вдруг словно чужим становится, а руки леденеют. Останавливаюсь и всматриваюсь в пространство между полосками белой ткани. Смуглая мужская спина. Черные волосы. Приоткрытые женские ноги.

Кусочки пазла никак не могут склеиться в цельную картину. Голосов больше не слышно, и я никак не могу понять, а не показалось ли мне. Стою в тени деревьев с бешено бьющимся сердцем. Ни назад, ни вперед не могу сделать шаг.

Да что я как маленькая? Нужно уходить. Мало ли кто там находится. Примерно девяносто девять процентов обитателей замка подходят под описание. Это не мой дом. Мир. Я тут повсюду чужая. Сейчас подойду, увижу незнакомых людей и буду себя полной дурой чувствовать.

А если Аарона, то еще большей дурой.

Оно мне надо?

— Что там? — шепотом спрашиваю служанок.

— Комнаты тейры Тэлсуни.

И имя еще… восточное. Вспоминаю, что китель зачаровала именно женщина из Эстрелиса. Может, это его… любимая?

— Подождите здесь.

Меня даже не нитью, канатом тянет. Словно непреодолимая сила контролирует каждый мой шаг. Подхожу и осторожно отодвигаю занавеску в сторону. Почти сразу встречаюсь со взглядом синих глаз.

Вздрагиваю и опускаю занавеску. Но картина так и стоит перед глазами.

Аарон лежит на тонкой циновке на полу. Рубашки нет. А на его пояснице сидит девушка. Массаж делает. Вижу только длинные черные волосы, ниспадающие шелком на ее спину. Одета в похожее платье, что сейчас на мне. Только персикового цвета.

Фруктовый запах, что совсем недавно казался легким и ненавязчивым, меня удушает просто.

— Оля, что ты там крадешься? — слышу хрипловатый голос Владыки как сквозь толщу воды. — Заходи.

— Не буду отвлекать от дел, — собственный голос чужим кажется. Колючим.

Разворачиваюсь и быстрым шагом иду в сторону выхода с дворика. Колокольчики насмешливо звенят мне вслед.

Вроде я ничего такого и не увидела.

Массаж.