Меня его взгляд тоже наизнанку выворачивает. Почему-то этот момент кажется интимнее, чем все, что между нами уже было.

Рука Аарона скользит на мой затылок. Слегка сжимает волосы. Он окидывает меня долгим взглядом. Так, словно впервые видит.

На мне красивое платье. Волосы уложены. Все из-за них?

— Тебе нужен отдых, — тихо напоминаю я.

— Что предлагаешь сказать советникам, которые меня ждут?

— Что истинная придавила тебя к дивану. Ты не смог выбраться.

— Да ты и правда котенок, — он улыбается, и мне тоже смешно становится. Разные миры, а отношение к кошкам одно и то же. — Места и правда мало. Придется тебе лечь на меня. Отдохнем час.

Места не просто мало, а критически мало. Аарон ложится на спину, укладывая меня сверху. Обнимает одной рукой. Его грудь мерно вздымается и опускается, сердце стучит прямо под моим ухом. Если бы не этот запах персиков…

Приподнимаю голову и кидаю быстрый взгляд на его лицо. Спит. И минуты не прошло. Улыбаюсь. Внезапно чувствую в себе силу — но не ту, к которой привыкла. А чисто женскую. То, что, казалось, из меня давно выдернули с корнем.

Сама не замечаю, как проваливаюсь в сон. Кажется, что глаза на пять минут закрываю, а уже чувствую поглаживания по спине.

— Просыпайся, Оля. Прошел час.

— Как? Уже?

Пытаюсь потянуться, но чуть не сваливаюсь. Кое-как поднимаюсь на ноги, чувствуя себя разбитой, помятой. Голова чугунная, во рту сухо.

— Пойдем, провожу тебя.

По пути в личное крыло Владыки почти не говорим. Он доводит меня до комнаты с подушками, где уже ожидают Амина и Делия. Приказывает принести мне поесть. Смотрю на часы — и правда, время обеда давно прошло. Голода совсем не чувствую.

— Я буду вечером, котенок, — Аарон легко целует меня в губы. — Спасибо тебе за заботу.

— Пожалуйста…

Провожаю его взглядом и чувствую себя немного лучше. Конечно, нам еще многое предстоит обсудить, но начало положено. Тревоги отступают, и я с аппетитом ем. Наведываюсь в библиотеку и остаток дня провожу за чтением.

«Легенды Аэргора», — гласит обложка. Издание старое, потрепанное. Большую часть из этих историй я вижу впервые. Погружаюсь настолько, что отрываюсь, только когда слышу в коридоре шаги.

Аарон пришел. И судя по всему, не один.

Честно говоря, личное знакомство с Тэлсуни вызывает во мне только одно чувство. Замешательство. На ней все то же платье персикового цвета. Тяжелые, темные волосы перекинуты на одну сторону, прикрывая рубцы на щеке и шее. Ожог.

Если не обращать на него внимание, то она красива.

Серые миндалевидные глаза. Темные брови вразлет. Какая-то тонкость, мелодичность, грациозность. На вид она немногим старше меня — на светлой коже, тронутой легким загаром, наметились первые морщины.

Возможно, ровесница Аарона.

А еще она улыбается и говорит с холодной вежливостью, за которой совершенно невозможно распознать истинные эмоции.

— Здравствуйте, тейра Элварис. Я очень рада познакомиться с истинной своего Владыки, — говорит она, склонив голову.

— Добрый вечер, Тэлсуни, — приветствую я и кидаю вопросительный взгляд на Аарона. — Тоже… рада встрече.

— Оля, ты успела поесть? — спрашивает он.

— Нет, — говорю я. Но, кажется, понимаю, куда он клонит. Хочет «семейный» ужин устроить?

— Здесь есть небольшая столовая. Прикажу подать туда.

Он делает знак рукой, и служанки уходят. Ничуть не смущаясь присутствия своей «сестры», Аарон подходит ко мне. Обнимает одной рукой за талию, в волосы целует.

— Что читаешь? — кивает на книгу, что я продолжаю держать в руках.

— Легенды Аэргора.

— Надо же. Ни разу такую книгу здесь не видел.

— Я подожду в столовой, — все с той же улыбкой сообщает Тэлсуни и, коротко поклонившись, удаляется. Очевидно, в этом крыле она ориентируется хорошо. Мне с трудом удается вернуться к предыдущей теме. Внутри растет смятение.

Она мне не нравится. Не могу объяснить себе причины. Может, я просто ревную. Но что-то в ее манере, походке, взгляде кажется мне отталкивающим. Приходится сделать над собой усилие, чтобы запихать это чувство подальше.

Не хочу уподобляться… Леире.

— …нашла что-то интересное? — кажется, Аарон про книгу спрашивает.

— Да, одна легенда запомнилась. Что раньше Владык было шесть.

— И какой шестой?

— Дракон Мрака, кажется, — начинаю рассеянно листать страницы, пытаясь найти историю, но в упор не вижу.

— Оля, — зовет меня Аарон, и я поднимаю взгляд на него. — Я привел Тэлсуни, чтобы этот вопрос больше не стоял между нами. Вам необязательно дружить, общаться или вообще видеться. Ты вольна сама определять круг своего общения. Но это та немногая семья, что у меня была все эти годы. Пусть и не по крови. Хочу, чтобы вы были знакомы.

Да, но…