— Не принимай. Если вопрос только в этом — не принимай. Я дам тебе свой китель. Или, возможно, светлый маг поможет тебе с защитой. Но я тебя уверяю, что все заклинания, наложенные на накидку, направлены на защиту. Я проверил.

Я выдыхаю. Чувствую себя так, словно меня все силы внезапно покинули. Низ живота неприятно тянет, голова гудит. Вряд ли мое решение изменится, но спорить сейчас не хочу.

— Пойдем спать? — говорю я. Прислоняюсь всем телом, зарываюсь пальцами в его темные волосы. Мягкие такие. Почему-то давно хотела потрогать. Слегка массирую его затылок.

— Конечно, котенок, — в его голосе слышится вибрация. Подхватывает меня под бедра и встает с кресла. Несет в кровать. — Устала?

— Еще как, — выдыхаю я. — Но я не жалуюсь. Мне понравилось участвовать во всех этих делах. Куча мыслей и идей возникла.

— Запиши их все. Обсудим.

— Хорошо.

Через несколько минут мы лежим в постели. Чувствую его твердое тело, плотно прижатое ко мне. Его возбуждение. Глубокое дыхание. Биение сердца. Запах.

Внутри странный трепет зарождается. Так хорошо. Тепло. Спокойно.

Словно я и правда дома оказалась.

— Аарон, — тихо зову я.

— Что?

— Я тоже умею массаж делать. Так, для справки.

Он тихо смеется, прижимает меня к себе еще сильнее.

— Я тебя услышал, котенок.

* * *

Следующие два дня я провожу по большей части в своей комнате. Все последние месяцы я переживала женские дни на ногах, работая. Даже с обезболивающими отварами было несладко. А здесь я наконец-то могу расслабиться.

Дохожу лишь до библиотеки, чтобы выбрать книги. Несут их служанки.

Однако в комнате мой взгляд цепляется за «Легенды Аэргора». Вспоминаю историю, о которой пыталась Аарону рассказать перед встречей с Тэлсуни. Хочется перечитать. Листаю страницы, но не нахожу. И даже перечитав книгу от корки до корки, не вижу ничего похожего.

Странно. Может, заснула, и она мне приснилась?

Если подумать, то на рынке в Тарвелисе у меня тоже были видения наяву. Решаю оставить этот вопрос до встречи со светлым магом, что состоится на следующий день.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Гость из Сар-Драэна прибывает с рассветом. Один. Почему-то ожидала увидеть древнего старца, но вместо этого навстречу мне идет молодой мужчина. Высокий, широкоплечий, с золотистыми волосами по плечи.

Одежда на нем непривычная. Здесь знать предпочитает многослойный шелк и дорогие украшения. Маг из Центральных земель облачен в черное одеяние без рукавов, что резко контрастирует со светлой кожей и волосами.

Останавливается в паре метрах от нас. Приветствует сначала Владыку, затем меня. Все согласно этикету.

— Меня зовут Шаар-Велис, — низким голосом сообщает он. — Глава Совета Солнца. Благодарю за приглашение.

— Рада, что вы нашли время лично почтить нас своим присутствием, — вежливо улыбаюсь я. Про политическое устройство Центральных земель мало, что известно, но «глава совета» звучит… внушительно. — Надеюсь, путь сюда прошел гладко.

— В целом, да, — отвечает он, окидывая меня пристальным взглядом с ног до головы. — Однако времени у меня мало. Если позволите, то приступим сразу к делу.

— Следуйте за мной, — отрывисто велит Аарон. — Гостиная для переговоров уже готова.

Направляемся в сторону одного из просторных помещений, предназначенных для приема важных гостей.

— Боюсь, что разговор возможен только один на один. Мой секретарь должен был упомянуть это в письме, — говорит Шаар-Велис ровным тоном. Я буквально всем телом ощущаю, как напрягается Аарон. В коридоре вдруг тесно становится и нечем дышать. Шлейф его недовольства тянется.

Как бы невзначай касаюсь его руки своей. Пальцы переплетаем.

— В письме ничего такого не было, — бросает он, даже не поворачиваясь.

— Это обязательное условие. Мы не разглашаем тайны Сар-Драэна чужакам. И готовы сделать исключение лишь для носительницы магии нашего покровителя. Солерана.

Говорит таким безапелляционным тоном, что я сразу понимаю: не согласимся — просто уедет. Что это за тайны такие, если их охраняют с таким усердием? Интуиция подсказывает, что там целая гора грязного белья, которую солнцеликие тщательно утрамбовывают подальше от чужих глаз.

Любопытно до жути.

Опасности от Шаар-Велиса я не чувствую. Скорее, наоборот. Он выглядит так, словно за каждым поворотом ждет убийцу с ножом. Насторожен, напряжен. Даже дышит, кажется, через раз.

Останавливаемся перед дверью в гостиную. Аарон явно сомневается, стоит ли нас оставлять наедине. Читаю это в его взгляде, позе, выражении лица. Спрашивает документы и придирчиво рассматривает золотую пластину с выгравированным на ней именем со всех сторон. Просит показать магию. На оружие проверяет.

— Я не причиню вреда вашей истинной, Владыка, — ровным голосом говорит маг. — Слово Шаар-Велиса Каира.