Он молча отстраняется и принимается поднимать с пола свою одежду. Рывками надевает.
— Почему ты вечно пытаешься пожертвовать собой ради других? — задает вопрос куда-то в потолок. Голос спокойный, но внутри целая огненная буря разворачивается. Никак не могу понять, чем она вызвана. — Что в лагере, что сейчас. О себе совсем не думаешь.
— Неправда, — я поднимаюсь на ноги, чтобы не так сильно задирать голову. Его внутренний огонь словно и мне передается, выводя из равновесия. — Не думай я о себе, я бы не выжила. Не просила бы Фарэда выкупить на фронт. И к тебе бы в шатер той ночью не пришла.
— Я просто не хочу, чтобы ты пострадала.
— Я тоже больше не хочу страдать. Я хочу быть полезной по мере сил. И хочу, чтобы наши дети… знали лучшую жизнь. Чтобы наша дочь ни при каких обстоятельствах не была продана. Как и другие, сотни, тысячи дочерей. Ты сам говорил, что на Западе все иначе. Значит ли это… что и здесь не все потеряно?
Мне так хочется в это верить. Смотрю на него с надеждой, что он услышит, поймет. Аарон медленно выдыхает.
— Я тоже этого хочу, Оля, — и еще через несколько секунд добавляет, — Хорошо. Мы попробуем.
Мы начинаем прямо сейчас — и я с восторгом вижу, как разорванные нити узора восстанавливаются. Одна, вторая, третья…
— Достаточно. На сегодня, — говорит мой истинный спустя несколько минут. — Восстановишься и продолжим.
— Но у меня еще половина резерва.
— Тебе не обязательно его до нуля сливать. Нужно, чтобы ты всегда могла себя защитить. Особенно учитывая, что ты мне сегодня сказала. Договорились?
Я киваю, признавая его правоту. Я почти сразу рассказала, что, возможно, следующий прорыв будет в столице. Аарон, правда, мою уверенность не разделяет. Сказал, что такая архитектура во всем центральном регионе Саарвинии.
Нужно больше информации.
А это значит больше тренировок с Тэлсуни.
Моя жизнь в ближайшие дни превращается в бешено крутящуюся карусель. По утрам как на работу прихожу в Сад Спокойствия — общаюсь с Тэлсуни. В отношениях с ней у нас устанавливается нейтралитет.
Не разговариваем почти ни о чем, кроме дела. Эта вежливая улыбка, словно маска, приклеена к ее лицу. Мне некомфортно. Понятия не имею, что у нее на уме, а открываться она не спешит. Даже когда я пытаюсь построить хоть какой-то диалог.
День за днем Тэлсуни помогает мне погрузиться в транс. Результат всегда разный.
Иногда никакого. Иногда я вижу какие-то незначительные вещи — например, какой будет погода. Иногда видения… хорошие. А иногда я снова попадаю в обитель тьмы. Дышу зловонным запахом, слышу нарастающий гул в голове. Во всех подробностях рассматриваю артефакт, открывающий пространственный проход.
Нападение всего раз удалось поймать, и мои подозрения только усиливаются. Я теперь в городе намного чаще бываю. И мне кажется, что среди руин я вижу знакомые здания. Но из-за огня и дыма до конца не разобрать.
Каждым видением я делюсь с Аароном. А еще великим множеством других идей. Школы, больницы… в Саарвинии их, можно сказать, и нет. Зато есть множество бывших рабынь, которых попросту выкидывают на улицу — потому, что им нечем платить.
Центры помощи хоть и были предусмотрены, но даже они не справляются с потоком нуждающихся. Цена женского труда резко падает — многие просто меняют одну свободную работницу на две, а то и три бывших рабыни за тот же оклад.
Мы только в самом начале пути, и я уже начинаю осознавать, каким долгим и сложным он будет.
Кажется, что сопротивление встречается буквально на каждом шагу. Даже с теми же служанками в замке. Моя идея проста: не смешивать обязанности. Хотите прислуживать — будьте добры надеть форму. Хотите сверкать прелестями перед драконами — пожалуйста. Для этого есть бордель.
У девиц во фривольных нарядах от такого ультиматума, честно говоря, вытянулись лица. Самых несогласных уволили в тот же день. Остальным пришлось смириться, и спустя неделю служанок с голыми ногами больше не осталось.
И да, никто от этого не умер. Знаю только, что некоторых красавиц забрали на обеспечение богатые тейры из замка, безмерно их осчастливив.
Прошел первый месяц моего пребывания в замке, и я его с каждым днем все больше начинаю воспринимать своим домом. Нашим домом. Неидеальным, полным людей и проблем. Но каждый вечер мы с Аароном возвращаемся в наше крыло и словно в другой мир попадаем.
Где никого нет, кроме нас двоих.
Наслаждаюсь этими моментами, но вместе с тем внутри растет страх. Тьма не дремлет. Готовится нанести удар. Возможно, в этот самый момент черный кристалл пульсирует, готовясь открыть проход для бесчисленного числа Измененных.
Тревога сворачивает мое нутро узлом. Живот неприятно тянет, и еще через несколько дней наступают мои женские дни. Точно в срок.