Только сейчас я поняла, как близко он подошёл ко мне. Запаниковала, но сделать шаг назад, отойти от принца не могла. Не сейчас. Не в этот момент, когда любое движение назад он воспримет, как уход.

— Ты можешь отказаться, Элен, — произнёс он голосом, который, неожиданно для меня, стал литься медовой патокой.

Бархатные нотки ласкали слух, и принца хотелось слушать и слушать.

Я опустила глаза и посмотрела в сторону.

— Можешь отказаться, — продолжил говорить принц, и мне показалось, что он приблизился ещё сильнее. — И мы забудем про этот разговор и про твоё желание…

«Желание». Он произнёс это слово так, будто говорил совсем не о моём стремлении учиться, а о чём-то другом. И от этого мои горячие щёки, казалось, стали совершенно пунцовыми. Я горела. Изнутри.

— Ты так мило смущаешься, — его шёпот коснулся моего уха, и я вздрогнула.

Но не от страха! М-м-м… оттого что делал со мной этот голос! Эта близость! Я никогда не думала, что моё тело способно так реагировать всего лишь на голос, и мне было стыдно. Запредельно неловко.

Мне хотелось, чтобы он продолжил говорить и, одновременно, чтобы замолчал и отошёл.

— Решайся, — вновь прозвучал голос принца. — Сейчас.

— Я согласна, — прошептала сбивчиво.

— Не слышу, — мягко сказал принц и отстранился.

Я сжала губы и коротко кивнула, но по воцарившейся тишине, поняла, что этого недостаточно. Вскинула голову. В упор посмотрела на принца и твёрдо сказала.

— Я согласна. Я хочу…

— Достаточно, — он резко оборвал меня и тонко улыбнулся. — Я приду за тобой завтра.

Его Высочество развернулся и стремительно вышел из гостиной.

А я так и осталась стоять посреди комнаты, кусая губы и невидяще глядя перед собой. Потом с тихим стоном опустилась в кресло и, наконец-то, закрыла ладонями пылающее лицо.

Внезапно мне стало страшно.

Защемило в груди, и холодная дрожь пробежала внутри живота. Как будут проходить наши занятия? Как долго нам придётся ежедневно быть рядом? Вдвоём. Наедине. Слишком близко.

Только сейчас поняла: я боюсь не уроков, а тех мыслей и желаний, что могут прийти в мою голову. И того, как мне с этим всем справиться.

— Самое время выпить чай с чем-нибудь вкусным, — услышала я бодрый голос Анны и подняла голову.

Любимая помощница Робертино вошла в гостиную, с лёгкостью придерживая большой поднос. Пузатый чайник с узким длинным носиком гордо возвышался над пустыми чашками и тарелочками с разнообразной снедью.

Подойдя ко мне, Анна ловко отправила свою ношу на маленький столик и разлила ароматный, дымящийся напиток по чашкам.

— Лоренцо передаёт, что Стрелка отличный собеседник, — сказала она, протягивая мне тарелочку с хрустящими пирожными.

— Они же спорили, — удивилась я, с благодарностью включаясь в разговор.

— До хрипоты, — рассмеялась Анна. — твоя птичка не признаёт авторитетов.

— Кроме Его Высочества, — тихо проговорила я, уткнувшись носом в чашку с горячим чаем, которую обхватила ладонями. Её горячие бока приятно согревали ледяные пальцы.

— Ну да, — тактично ответила Анна и замолчала.