Демоница была неуловима, как ветер. В своих легких шелковых одеждах она перемещалась между деревьями, иногда даже взлетала. А еще она метала молнии. Одна из молний попала в телегу, и она загорелась. Шин поднес связанные за спиной руки к огню, веревка начала тлеть, и ему удалось освободить сначала руки, потом ноги.

Шин схватил какое-то оружие с телеги – это оказалась деревянная булава с шипами. Мираи гоняла охотников по всем окрестностям. Разум подсказывал ему – надо бежать, этого и хочет Мираи. Потом они встретятся, когда оба будут в безопасности. Но как он мог просто сбежать, он же не трус! Он должен помочь любимой женщине, чем может.

Шин передвигался короткими перебежками, прячась за деревьями.

Альгор угрожающе надвигался на Мираи, загоняя ее в тупик между деревьями. Остальных охотников Шин не видел рядом.

Шин бесшумно выскользнул из-за дерева, подкрался к Альгору сзади, подпрыгнул и изо всех сил ударил его булавой по голове.

Альгор пошатнулся, но не упал – он был силен, как бык. В ответ он развернулся и так сильно ударил Шина кулаком в грудь, что у того дух вышибло.

Тут подоспели остальные Охотники. Кера направила на Мираи посох, но Мираи увернулась, топнула ногой по земле – и всех охотников отбросило невидимой силовой волной. Она подбежала было к Шину, что продолжал лежать без сознания, но Таро успел к нему быстрее, схватил в охапку юного лиоддийца и приставил нож к его горлу.

Кера тоже быстро пришла в себя и вновь угрожающе направила посох на демоницу.

– Вот дела, лиса прибежала за своим прихвостнем, – расхохоталась Кера, – Таро, Альгор, вы видели что-нибудь подобное?

– Это та самая демоница? – спросил Альгор.

– Ну ты все-таки дубина, Альгор, – выругалась шаманка, а потом вновь рассмеялась. – Ладно, не обижайся, я и сама-то дура, каких поискать.

Шаманка прервала свой смех и обратилась к демонице:

– А я-то, представляешь, поверила твоему мелкому любовничку, что он тебя убил. Давай, сдавайся, а не то Таро перережет ему горло.

– Отпустите его, – взмолилась демоница.

– Отпустим, конечно, зачем он нам нужен, – зловеще и успокаивающе произнесла Кера. – Покончим с тобой, тварь, и отпустим.

Волшебная сила посоха прижала Мираи к дереву, и Кера с его помощью начала вытягивать из демоницы жизненные силы.

– Валаанти! – вдруг крикнула Мираи слабеющим голосом.

Кера от неожиданности опустила посох и обессиленная Мираи упала на землю.

– Откуда ты знаешь это слово? Это древний язык, которым владеют лишь шаманы вальхари! – воскликнула она.

– Я не знаю, – призналась Мираи. – Это слово… как будто пришло откуда-то извне. Я только прошу отпустить Шина. Я не хочу, чтобы он видел мою смерть.

Кера нахмурилась. Валаанти. Древняя, давно забытая мольба к богам. Тайное слово, которое крайне редко становится кому-то известным. Услышавший его шаман должен выполнить волю молящего.

– Этот щенок не уйдет без тебя. А тебя мы отпустить не можем.

– Моя карета неподалеку. Он без сознания. Нужно отнести Шина туда, завести рычаг – и карета сама отвезет его… уже неважно куда. Когда он очнется, то будет уже далеко.

– Ты слышал, Таро? Выполняй!

Таро взвалил на плечо бездыханного Шина и исчез за деревьями. Мираи смутно чувствовала, что Охотники ее не обманут. Шин скоро будет в безопасности.

Альгор направил на Мираи свой Кровавый клинок, но Кера остановила его.

– Подожди. Я хочу кое-что расспросить у этой твари. Нам ведь еще ни разу не попадались демоны из нашего народа.

Кера с брезгливым любопытством смотрела на Мираи. Она уже почти высосала ее жизненные силы своим посохом, так что демоница была не опасна.

– Мне противно видеть, что ты, демонское отродье, из моего народа, из вальхари.

– Можешь оскорблять меня сколько угодно, шаманка. Но как будто ты не знаешь, что я никакое не демонское отродье. Демоны-лисы не рождают себе подобных. Демонами становятся брошенные младенцы не старше месяца от роду. Демон, который найдет такого младенца, спасает его, дав ему отпить из сосуда душ…

– Ой, избавь меня от этих сопливых историй! Ответь, сколько тебе лет? Из какого ты рода?

– Мне триста двадцать семь лет. Я ничего не знаю о своих вальхарских родителях или других предках. Грандмастер Фудзиро обратил меня и дал мне лиоддийское имя – Мираи. Я выросла на Тайной горе, потом жила в Лиоддо…

– Триста двадцать семь? – Кера напряженно высчитывала – как и все шаманы, она была несла в себе многовековую память Вальхары и знала, в каком году кто правил, а также даты всех важных событий. – Это значит, ты первый демон из вальхари. Пусть у тебя только три хвоста, но для нас это особенная добыча.

Разговор был прерван внезапным птичьим криком, которым донесся откуда-то издалека.

– Вальхарская чайка, – сказал Альгор. – Наш молодняк неподалеку, и им нужна помощь!