– Может, я тоже скоро умру? – отчаянно выкрикнул он.

– О, нет, тебе предназначена долгая счастливая жизнь до самой старости. Была предназначена. Помнишь, вы с Шином пускали фонарики по реке в день летнего солнцестояния? Твой фонарик далеко уплыл, а вот его потонул почти сразу.

Сказав это, Мираи с нежностью и грустью посмотрела на спящего Шина. А потом добавила, вновь сверкнув зелеными демоническими глазами:

– Но я исправлю это. Мне жаль, Кай, правда, жаль. Ты хороший человек, но другого варианта у меня просто нет.

Кай с отчаянием смотрел, как кровь покидает его тело. С каждой минутой он чувствовал, что слабеет. У него даже не осталось сил спорить, веки его тяжелели…

– Кровавый лабиринт заполнен, – торжественно произнесла Мираи. – Можно начинать ритуал.

Кровавый лабиринт окружал спящего Шина со всех сторон, но не касался его тела. Мираи положила над головой Шина свой амулет, окунула палец в кровь и нарисовала на лбу и щеках своего возлюбленного вальхарские руны. На своем лице она также нарисовала вальхарские руны – но другие.

А потом она закрыла глаз, начала водить руками над жертвенным камнем и произносить какие-то странные слова на древнем вальхарском. Мираи выучила их заранее, но сейчас ей даже не нужно было их вспоминать – слова сами приходили в ее голову! Шаманы вальхари несут в себе знания предков, и теперь эти знания достались демонице Мираи.

Слабеющий Кай встрепенулся – настолько невероятным было это зрелище. Кровь на жертвеннике начала кипеть, и вокруг Шина стал подниматься серый дым.

Мираи открыла глаза и зловеще улыбнулась: всё происходило ровно так, как и было описано в древних текстах.

– Валаанти! – громко произнесла Мираи. – Я, шаманка Ния из рода Веран, взываю к вам! Жизнь за жизнь, кровь за кровь, судьба за судьбу!

Всё это демоница сказала на вальхарском, поэтому Кай не понял ни слова. Но он прекрасно осознал, что жить ему осталось лишь несколько минут, ведь Мираи уже подошла к нему и направила острый кинжал прямо в его сердце.

– Примите эту жертву, боги Вальхары, во имя спасения жизни!

– Где я? Что… что происходит? – вдруг раздался негромкий голос снизу.

Мираи опустила руку с кинжалом. Как же не вовремя Шин пришел в себя!

– Шин! – закричал Кай из последних сил. – Она хочет меня убить, помоги!

Шин приподнялся на жертвеннике, озираясь в недоумении. Но очень быстро до него начал доходить смысл происходящего. Тем временем Мираи подбежала к Шину, направила на него ладонь, и парня невидимой силой вновь прижало к жертвеннику.

– Нет, Мираи! Прошу, остановись! – закричал Шин. – Что бы ты ни задумала, не делай этого!

– Шин, всё будет хорошо, – обманчиво-спокойно ответила Мираи. – Просто доверься мне.

– Объясни мне, что происходит!

Шин больше не мог привстать, поэтому беспокойно вертел головой и смотрел по сторонам.

– Она приносит меня в жертву, чтобы спасти тебя от смерти! – выкрикнул Кай.

– Я не могу тебя потерять, Шин. Но та шаманка, Кера, сказала мне, что ты скоро умрешь.

– Но почему ты ей поверила? Она же полоумная.

– Шин… поверь, я знаю, что это правда, – по щеке демоницы скатилась слеза. – Но я могу это изменить!

– Но Мираи… я не смогу продолжать жить, если умрет Кай, как ты не понимаешь!

– Потому я и хотела, чтобы ты этого не видел…

– Мираи, отпусти Кая, – продолжал говорить Шин сквозь слезы. – Мне все равно, сколько я проживу, я благодарен за каждый день своей жизни.

– А мне не все равно, – возразила Мираи. – Но… время уходит, надо заканчивать ритуал!

Дым над жертвенником постепенно рассеивался. Мираи вновь подскочила к Каю, направила кинжал в его сердце…

– Ты правду сказала, Мираи, – в голосе Шина была какая-то бессильная горечь. – Ты демон, а я человек, и между нами пропасть…

– Шин, прекрати!

– Демоны всегда завидовали людям, только не осознавали этого, – Шин произнес эти слова каким-то не своим голосом. – Вы забираете души, чтобы заполнить пустоту в собственных, но вам не понять, не ощутить радости простого человеческого бытия. Один день человеческой жизни стоит больше тысячи демонических лет…

Мираи выронила кинжал из рук, и он со звоном упал на пол. Звон этот отозвался эхом в ее ушах сильнее, чем тысяча колоколов, и демоница схватилась за голову.

– Эти слова… невозможно, – пробормотала она. – Грандмастер Фудзиро…

Шин почувствовал, что никакая сила больше не удерживает его на жертвеннике, и тут же вскочил на ноги. Мираи сидела, прижавшись спиной к стене и закрыв ладонями лицо.