— Разве это жилое помещение? По-моему, здесь жить невозможно.

Женщина смерила меня хмурым взглядом.

— Значит, живи на улице, — бросила она и, развернувшись, потопала прочь.

Я схватилась за голову. Вот почему Роман Михайлович выглядел таким виноватым, когда говорил мне о переводе сюда. Видимо, сюрпризы только начинаются.

Я больше часа выдраивала комнатушку. Маленькое узкое окно было только под потолком, на уровне земли. В комнате стояла сырость, стены были покрыты тонким слоем плесени. Это же убийство для организма!

Потребовала у кастелянши кувшин уксуса. Та нехотя дала. Мне пришлось обработать все стены, пол и потолок, чтобы убить грибок. Хотя бы матрас оказался сухим и чистым. Он был набит сухой травой, но выглядел ровным и аккуратным. Я застелила его простынёй и прикрыла одеялом.

Щербатый стол стоял в углу, под ним — отхожее ведро. Да уж, это действительно темница. По-другому и не скажешь. Тут даже стула не нашлось и не было ни единой полки, чтобы поставить книги.

Да, книги я прихватила с собой. Пусть это было незаконно, но я не думаю, что кто-то помнил о том, что в углу каморки хранилось такое богатство. С этого момента буду считать эти книги исключительно своей собственностью.

Справившись с уборкой, я поправила на себе одежду, потуже скрутила волосы и решила отправиться к своему непосредственному начальству — к некоему Сергею Антоновичу Бутанскому, о котором я слышала очень много нелестных слов.

Да, я уже бывала здесь и обращала внимание на недомытый пол и грязноватые стены. Но теперь осматривала окружающее более тщательно и внимательно.

Пока шла по коридору отделения, замечала, что ручки на дверях палат были грязными. Вокруг них красовались пятна от множества прикосновений. Пол выглядел тусклым, мусора на нем я не заметила, но его однозначно давно не мыли.

Странно… Здесь явно не хватает санитарок. Или же они отчаянно ленивы…

Медсестры, проходившие мимо, не здоровались, хотя я была одета в точно такую же форму. Высокомерие не обогнуло и это Богом забытое место.

Наконец, я остановилась перед дверью в кабинет начальства. Постучала. После разрешения войти — вошла.

За огромным дубовым столом сидел грузный мужчина. Его лоснящиеся щёки подрагивали от напряжения, потому что он что-то старательно выводил пером в большой книге. На голове у мужчины красовался очевидный парик: столь идеально накрученные волосы не могли принадлежать ему самому.

Я коротко огляделась. Обстановка в кабинете была просто шикарной, как будто я только что из подворотни попала во дворец. Здесь всё кричало о богатстве и роскоши: тяжёлые бархатные портьеры, массивный ковер с золотым узором, инкрустированный шкаф, блестящий хрусталь на столике у окна, несколько дорогих картин в позолоченных рамах, а рядом — часы с боем на резной тумбе. Даже перо в его руках выглядело драгоценным.

Наконец, мужчина закончил писать, отложил перо и посмотрел на меня недовольным, флегматичным взглядом. Окинул меня с головы до ног, поджал пухлые губы и произнёс:

— Я так понимаю, вы Анна Кротова, наша новоявленная медсестра. Только что окончили курсы, не так ли?

— Да, это я, — я поклонилась, как требовал местный этикет.

— Что ж, посмотрим, посмотрим, на что вы способны.

Он поднялся, потянулся к какой-то бумаге, развернул её. Я поняла, что это моё личное дело.

— О, — удивился он, — так вы дочь знаменитого профессора Кротова. Откуда у него дочь? — он хмыкнул. — Старый холостяк вообще никогда не был замечен в обществе женщин. Впрочем, вы на него действительно чем-то похожи. А он не слыл красавцем, замечу…

Мужчина скривился. Я поняла, что меня только что обозвали дурнушкой. Скривилась в ответ, стараясь игнорировать подобную грубость, и делая вид, что улыбаюсь. Но моя гримаса не ускользнула от взгляда Сергея Антоновича.

Он нахмурился и после строго выдал:

— Что ж, я взял вас в наше отделение только с условием, что вы проработаете испытательный срок. Если через месяц мне не понравится ваша работа, я позабочусь о вашем увольнении и оставлю соответствующую характеристику. Вам всё понятно, Анна?

Я едва сдержалась, чтобы не съязвить. Но, сцепив зубы, проговорила:

— Понятно.

Не время ерепениться. Я пришла сюда помогать, а не отстаивать свою гордость.

— Можете быть свободны. За вами закрепляются семь палат, — он назвал их номера и нетерпеливым жестом выпроводил меня из кабинета.

Впечатления у меня были крайне негативные. Впрочем, я не потеряла доброго расположения духа. Почему? Потому что я хотела здесь работать. Я хотела помочь обречённым. Я хотела что-то изменить.