Жертва. Древние. Что все это значит? И как эта ведьма смогла увидеть метку? Ее ведь даже сильные маги не чуют. Даже Драгон не знает.

Я заставляю себя двигаться дальше. Надо сосредоточиться на цели. Разберусь со всем этим позже.

Первая же лавка — торговца тканями — подходит для моих расспросов.

— Простите, — обращаюсь я к пожилому мужчине, раскладывающему рулоны шелка. — Не подскажете, где я могу найти леди Морту?

Торговец поднимает на меня взгляд, изучает мое лицо и одежду.

— Леди Морту? — повторяет он с легким удивлением. — Она живет в конце Серебряной улицы, большой дом с зелеными ставнями. Но я не уверен, что она принимает посетителей.

— Это важно, — говорю я. — Семейное дело.

Торговец пожимает плечами.

— Как скажете. Серебряная улица — третий поворот налево, не ошибетесь.

Я благодарю его и направляюсь по указанному пути. Серебряная улица оказывается широкой и чистой, с аккуратными домами зажиточных горожан. Дом с зелеными ставнями действительно выделяется — большой, трехэтажный, с ухоженным садом за высоким забором.

У ворот стоит слуга, который с подозрением смотрит на меня.

— Чем могу помочь? — спрашивает он, преграждая путь.

— Мне нужно видеть леди Морту. Передайте ей, что пришла Айвилена Норт.

Имя производит нужный эффект. Слуга заметно напрягается, затем быстро кивает и уходит в дом. Я жду несколько минут, наблюдая за птицами в саду и пытаясь не думать о странной старухе и ее словах.

Наконец, слуга возвращается.

— Пожалуйста, следуйте за мной.

Он проводит меня через сад к дому. Внутри все говорит о богатстве и хорошем вкусе — изящная мебель, тонкие гобелены, начищенная до блеска бронза. Меня приводят в просторную гостиную, где у окна сидит пожилая женщина.

Леди Морта выглядит не так, как я ее представляла. Я ожидала увидеть суровую старуху, но передо мной элегантная дама, должно быть, немного за пятьдесят, с седыми волосами, собранными в сложную прическу, и живыми, умными глазами.

— Айвилена Норт, — произносит она, изучая меня. — Я думала, что больше никогда не услышу это имя.

— Леди Морта, — я слегка склоняю голову. — Благодарю, что согласились меня принять.

— Как я могла отказать дочери Варгуса? — в ее голосе смесь уважения и страха. — Присаживайтесь. Полагаю, это не светский визит?

Я сажусь в предложенное кресло.

— Нет, не светский. Я нашла документы моего отца. Среди них — ваша долговая расписка.

Леди Морта бледнеет, но сохраняет самообладание.

— Я так и думала, что этот день настанет, — тихо говорит она. — Я надеялась, что со смертью Варгуса этот долг будет забыт. Но видимо, судьба распорядилась иначе.

— Вы помните, что должны моему отцу?

— Как такое забудешь? — горько усмехается она. — Двадцать лет назад я совершила ошибку. Большую ошибку. В королевской сокровищнице не хватило драгоценных камней после инвентаризации. Меня обвинили в краже. Я была невиновна, но все улики указывали на меня.

Она делает паузу, собираясь с мыслями.

— Ваш отец помог мне. Доказал, что настоящий вор — племянник самого короля. Меня не только оправдали, но и позволили сохранить должность. Взамен я подписала эту расписку. «Услуга за услугу», — сказал Варгус.

— И он никогда не просил об этой услуге?

— Нет, — качает головой леди Морта. — За все эти годы — ни разу. Я даже начала надеяться, что он забыл.

Я изучаю ее лицо. Она не лжет, я в этом уверена.

— Теперь я прошу оплатить этот долг, — говорю я. — Мне нужна информация о метке правосудия.

Глаза леди Морты расширяются.

— Метка правосудия? — ее голос падает до шепота. — Вы… вы отмечены?

Я киваю.

— И мне нужно знать все, что вы знаете об этой метке. Как ее наносят, как снимают, кто имеет право это делать.

Леди Морта долго молчит, затем решительно кивает.

— Я не так много знаю, но все, что знаю, расскажу. Дайте мне три дня. Мне нужно заглянуть в старые архивы и поговорить с… одним человеком. Через три дня я буду иметь для вас всю доступную информацию.

— Спасибо, — я чувствую, как тяжесть немного спадает с плеч. — Я вернусь через три дня.

— Будьте осторожны, — предупреждает леди Морта, когда я поднимаюсь. — Метка правосудия — не просто магический знак. Это древняя и опасная магия. Если вы отмечены…