Вечер тянется бесконечно. После ужина Драгон куда-то уходит — и я этому только рада. Меньше шансов случайно столкнуться. Меньше неловких моментов, от которых все внутри переворачивается.

Я проверяю Райгара — он все еще спит, но цвет его чешуи стал ярче, дыхание глубже. Хороший знак.

Затем смотрю на Ксара, свернувшегося у дома. Мой верный защитник. Только благодаря ему я еще жива.

— Все хорошо, — шепчу я, проводя рукой по теплой чешуе. — Отдыхай.

Ксар приоткрывает один глаз, сонно моргает и снова погружается в сон. Наша связь пульсирует спокойствием и доверием.

Вечерние ритуалы успокаивают. Готовлю травяной отвар — мама всегда говорила, что он помогает собраться с мыслями. Принимаю ванну, смывая с себя тяжесть дня — грязь, кровь, страхи.

В шкафу среди вещей нахожу мамин пеньюар — нежно-голубой, почти прозрачный, с вышитыми серебряной нитью звездами. Магия сохранения работает безупречно — ткань выглядит так, будто ее только вчера достали из модного ателье в столице.

Я прижимаю шелк к лицу, и мне чудится мамин запах — лаванда и мед. Невозможно, конечно. Просто воображение.

Надеваю пеньюар — он немного велик, но это даже хорошо. Словно мамины объятия вокруг меня.

Ложусь в постель, но сон не идет. Мысли о найденной книге не дают покоя. Я переворачиваюсь с боку на бок, пытаясь найти удобное положение, но бесполезно. В голове крутятся обрывки заклинаний, которые я успела заметить. «Призыв тени», «Связывание крови», «Разделение души»… Зачем отцу такие знания?

Часы в холле бьют полночь. Пора.

Я тихо встаю, накидываю поверх пеньюара теплый халат. Затем выглядываю в коридор — тишина и темнота. Драгон, похоже, так и не вернулся. Или спит в другой комнате. В любом случае, это мой шанс.

Сердце колотится как бешеное, когда я крадусь по темному коридору. Каждая половица, кажется, грозит скрипнуть под моими ногами, каждая тень — обернуться массивной фигурой Драгона. Но дом молчит, погруженный в сон.

Библиотека находится в западном крыле. Отцовский кабинет — маленькая комната в дальнем углу, почти скрытая за высокими книжными шкафами. Место, где он работал, когда требовалась особая концентрация или секретность.

Я проскальзываю между шкафами, двигаясь почти на ощупь. Зажигать полноценный свет рискованно — его можно заметить из сада через высокие окна библиотеки.

Вместо этого я создаю крошечный огонек на кончике пальца — не ярче светлячка. Его света едва хватает, чтобы не натыкаться на предметы.

Дверь в кабинет отца не заперта — зачем запирать комнату внутри запертого дома? Я осторожно толкаю ее, и она открывается с едва слышным скрипом.

Внутри темно и тихо. Сделав несколько шагов внутрь, я прикрываю за собой дверь.

Сердце бьется так громко, что, кажется, его стук разносится по всему дому. Глубокий вдох. Спокойно, Айви. Здесь никого нет, кроме тебя.

Да и это твой дом! Соберись!

Крошечный огонек освещает кабинет — меньше, чем я помнила. Или я выросла с тех пор, как бывала здесь в последний раз?

Массивный стол занимает центральное место, за ним — кресло с высокой спинкой. Вдоль стен — книжные шкафы, плотно заставленные томами и свитками. У дальней стены — сейф, вделанный в каменную кладку.

Начинаю со стола.

Выдвигаю ящики один за другим, перебираю бумаги, документы, письма. Ничего примечательного. Никаких тайников, подобных тому, что я нашла в спальне. Простукиваю столешницу, проверяю каждый сантиметр дерева — ничего.

Разочарование накатывает волной. Неужели я ошиблась? Может, та книга — единственное, что отец хранил в секрете?

Перевожу взгляд на сейф. Вспоминаю, как однажды, много лет назад, случайно увидела, как отец открывает его.

Мне было… сколько? Двенадцать? Тринадцать? Я пряталась за шкафом, играя в прятки с Майей, дочерью нашей кухарки, когда отец вошел в кабинет. Он не заметил меня, а я затаила дыхание и смотрела, как его пальцы набирают комбинацию.

Что это было? Кажется…

Подхожу к сейфу. Магический огонек чуть разгорается, позволяя разглядеть циферблат. Девять-четыре-два-семь-один. Или семь-один-девять? Нет, точно первое.

Дрожащими пальцами набираю комбинацию. Девять. Четыре. Два. Семь. Один.

Сейф щелкает и открывается.

Внутри — несколько стопок бумаг, какие-то кристаллы, маленькая шкатулка. Я осторожно вынимаю верхнюю стопку, разворачиваю первый лист.

И замираю.

Это карта. Боги, что это значит?