Кто-то интересуется новым товаром — лед. Этим приходится отказать. Кто-то пытается выпытать тайну городского обогрева. Этим тоже даю отворот поворот.

Но есть и те, кто хочет купить в свои земли антидот к ледяным тварям. И я отвечаю уже обстоятельно. Пишу, что готова принять представителей и обсудить детали новых сделок.

Денежное состояние Ледяных земель стремительно увеличивается.

Первый корабль, что отвез лед в единственное в империи место, куда я могу его продать — возвращается за новым грузом.

Хайс тоже приезжает в Срединные земли. Хотя у него не так много времени колесить по империи. Но стоит ему уехать, и я уже скучаю. Рядом с ним так тепло и уютно, что не хочется расставаться.

Но делать нечего. Развестись я не могу.

Долгое время вместе со всеми лучшими законниками мы перерываем все акты и сноски в тяжелых талмудах, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Хоть что-то, что мне позволит это сделать.

Эйс разозлился на слова о разводе не просто так.

Это возможно.

Нужно просто понять, как. Найти способ.

Но ничего не получается. Каждый раз мы упираемся в стену. И приходится начинать заново.

Я не сдаюсь, но… терпение на исходе.

Среди постоянной почты теперь появляются письма Бариниса и Деренис. Дочка пишет о том, как проходит учеба в академии, интересуется моими делами в Ледяных землях. А младший сын в основном рассказывает об успехах в своих детских кружках и о том, как победил няньку в игре в дракончиков. Хоть он мне и не родной, горжусь им.

Думаю, как только эликсир будет опробован в реальных условиях и докажет свою эффективность, я приглашу Бариниса погостить в Ледяные земли.

Перевозить его сюда и отнимать у ребенка отца я не собираюсь. Но хочу дать ему возможность выдохнуть и не находиться постоянно в тени деспотичного Эйса.

Да, это не мой ребенок, а Роксаны. Но теперь это моя ответственность, дать ему хорошее детство. Я не могу его бросить.

Я хочу создать ему безопасное место, где он сможет ненадолго побыть не отражением боли и тьмы своего отца. А просто ребенком.

Я с нетерпением жду отчетов о том, как покажет себя эликсир.

В этот день разбираю почту особенно тщательно. Не знаю, почему. Будто предчувствуя что-то.

Неожиданно мое внимание привлекает свиток, отправленный Деренис. Кручу его в руках, пытаясь понять, что не так.

И тут замечаю, на нем нет печати академии!

Деренис уехала куда-то, откуда и отправила послание.

Развязываю ленту, принимаясь читать.

Сбивчивым, торопливым почерком дочь пишет, что она в главном госпитале Срединных земель.

Через прыгающие буквы не могу понять, что случилось. Стараюсь держать себя в руках — раз она написала, значит она в порядке. Но сердце ноет сильнее и сильнее. Несмотря на то, что и Деренис мне не родная, я беспокоюсь за девочку.

Что у них там произошло?

Наконец, мне удается разобрать текст и облегченно выдохнуть.

Ее как одну из лучших учениц отправили помогать лекарям госпиталя.

Фух.

Да, первый курс, но она талантливая и работящая. А там сейчас рук не хватает.

Пытаюсь выяснить, почему. И ответ оказывается в самом конце.

На старшую дочь наследного принца во время охоты напала Ледяная тварь! Хуже того, их там была целая куча. И все появились как из ниоткуда. Там, где их никто не ждал. Там, где их быть не должно.

Все были в панике. Никто не знал, что делать.

«Твой эликсир оказался просто спасением, — пишет с восхищением Деренис, — вытащил девушку, помог людям, которые ее защищали! Главный лекарь спрашивал о тебе. Просит приехать!»

Задумчиво откладываю свиток.

Приехать? Почему нет.

Госпиталь Срединных земель встречает меня небольшим хаосом. Все бегают туда и обратно, суетятся.

В главном холле сталкиваюсь с Хайсом. Правитель земель приехал поддержать наследную чету.

Их я пока не вижу. А вот Хайс сейчас беседует с главой госпиталя.

Представляет меня.

Глава госпиталя — седой мужчина с умными, цепкими глазами тут же сжимает мою ладонь двумя руками.

— Если бы не вы и ваш эликсир… — выдыхает он.

Он не продолжает, но все и так понятно.

Но я не спешу таять от благодарностей.