— Кто это будет, выбери сам, — решаю я. — Подбери самого непугливого, у нас тут суеверий полно.

— Д-да, леди, — кивает парень.

Хотя и сам косится на меня подозрительно суеверно.

Но мне не до этого. У меня еще дел по горло, если честно.

Заработанного на продаже эликсиров хватает на то, чтобы починить порт. Я нанимаю плотников и чернорабочих. Бегаю между замком, портом и пунктом добычи льда. Подсчитываю, контролирую, измеряю, решаю, как повысить производство и как удобнее хранить и доставлять.

И все потому, что мне начинают приходить письма с островов!

Я даже не успеваю начать думать о том, с какой стороны подъехать к островитянам со своим предложением льда — съездить к ним самой или достаточно написать? А они уже пишут мне, что рады купить первую партию.

Пока что — попробовать. Но рассчитывают на долгое сотрудничество. Потому как лед им чертовски нужен.

Кто-то неплохо расписал им мое предложение!

И я даже понимаю, кто.

Хайс!

Кроме кораблей, у него оказываются неплохие связи с островами.

Но такой напор меня даже немного пугает. Не привыкла я, чтобы за меня что-то делали.

Я все время сама все проблемы решала. И наоборот, часто за других.

Помочь детям с уроками? Это я. Переделать отчет нерадивого менеджера? Тоже я. Кампания-то моя.

Даже пол помыть, когда уборщица заболела — это я! Правильно было бы вызвать аутсорс. Но это же всего лишь пол. А компания тогда едва на ноги вставала, едва на плаву держалась. Сложно было. Денег не хватало. Аутсорс — дорого. Так что брала тряпку и сама офис намывала, пока никто не пришел на работу.

Когда на ноги встали, я уже делегировала. Но привычка делать все самой — осталась.

И теперь, когда Хайс твердой мужской рукой решает мои сложности — я чувствую себя в новом, непривычном мире.

Бездна, но как же это приятно…

Эйс’драгон да’ар Эдельред

Захожу в зал Совета, уже зная самое худшее. Решение Совета на этот раз — не в мою пользу.

Это не первый раз, когда я проигрываю. Но прошлые случаи — тактическое отступления.

Сегодня все иначе.

За спиной — шепот, сплетни, насмешки. Я их не слышу. Я их чувствую .

Эти взгляды советников, деланные вопросы о моем самочувствии. Я понимаю, что за ними кроется.

Они — знают.

Наш разлад с Роксаной — не новость.

Не думал, что простая ссора с женой вдруг станет достоянием общественности. Или, даже, интересом Совета, — раздраженно думаю я.

Но глубоко внутри понимаю — дело не в ссорах. Дело в пошатнувшейся устойчивости. Моей устойчивости.

Дочь смылась учиться непонятно куда — и все потенциальные союзники развели руками. Нет брака, что породнит нас через детей — нет союза. Ледяные земли, продажей которых я рассчитывал укрепить свое положение — увела из-под носа Роксана.

Слухи и шепоты, которые витают вокруг моей персоны, сводятся к одному: «Эйсдрагон теряет хватку».

Бесит. Как же это бесит.

В голове навязчиво бьется мысль: «Надо ее приструнить. Надо показать Роксане, что эта игра ей не по зубам». Но в тоже время я понимаю. Нет. Она меня сделала.

И дело даже не тем, что Роксана отказалась продавать проклятые земли или позволила дочери ехать на эту дурацкую учебу.

Нет. Дело совсем в другом.

Она перестала смотреть на меня. Она перестала видеть меня. Я стал для Роксаны пустым местом.

Кажется, будто, что такого?

Она не единственная. Женщин вокруг полно. Найди другую. Пусть утешит.

Но другая не нужна. Нужна только Роксана.

Что-то в ней было такое… что-то, что ни в ком больше не найти. То, как она умела смотреть. В этом как — и была настоящая магия.

Не просто восхищение. Не только любовь, но и зависимость. От меня, от моего настроения. Она ловила каждый мой взгляд, будто он был глотком воды в пустыне. Это была не только страсть, но и полная, безграничная преданность.

В ее взгляде я был могущественным. Сильным. Способным на что угодно. У Роксаны и тени сомнения не было, что я смету все на своем пути. Добьюсь. Перешагну через врагов. Уничтожу.