— Так вот откуда ты знаешь секрет замка, — бледнеет Роксана. — Я не продам земли, Хайс, — она делает испуганный шаг назад.

— Я не претендую на твои земли, — я поднимаю обе руки, демонстрируя открытые ладони. Будто сдаваясь. — Я вижу, они в надежных руках, — улыбаюсь.

И с облегчением замечаю, как Роксана расслабляется.

Еще некоторое время она ведет себя как недоверчивый зверек. Но вскоре успокаивается.

А под вечер признается, что последнее время ее в столице мучила страшная бессонница.

Причем говорит это, буквально засыпая у меня на руках. Мы отдыхаем у камина, Роксана явно чувствует себя размеренной после долгого дня.

Эта ситуация была бы невозможной в других обстоятельствах. Но дворецкий оказывается чутким мужчиной. И вокруг нас неожиданно прекращают суетится слуги, а Осберт с деланным видом заявляет, что у него еще куча дел. Поэтому, если что понадобится, зовите, леди.

И исчезает.

Мы остаемся вдвоем.

Роксана сначала смущается. И не скажешь, что столько лет замужем за интриганом Эйсом. Но затем расслабляется и доверительно кладет голову мне на плечо.

А я просто счастлив, что ей со мной хорошо.

Роксана да’ар Эдельред

Мы с Хайсом хорошо проводим время. Сейчас это именно то, что мне нужно. Спокойный, уверенный мужчина не устраивающий манипуляции на ровном месте. Но Эйс не дает о себе забыть. Пусть даже и косвенно.

Наш старший сын, Брадос, приезжает в Ледяные земли неожиданно для меня. Я не представляю, что ждать от него. Требований продать их? Или он от отца, с проверкой, достаточно ли я точно выполняю указания мужа.

В любом случае, ничего приятного я от него не жду.

Но он превосходит все ожидания.

Мы встречаемся в гостиной на первом этаже. Вдвоем. Брадос не собирается задерживаться и отказывается от предоставленных покоев. А вместо обеда предпочитает чашку кофе с небольшим перекусом. Свежий хлеб, козий сыр со специями.

Я захожу в гостиную и не успеваю даже вежливо спросить, как сын доехал. Как он сразу переходит к делу. И объясняет свой неожиданный визит.

— Я готов занять место отца в Совете, — ухмыляется сын, развалившись в кресле.

Вальяжный тон, вальяжная поза. Откровенная наглость на лице.

— И что ты хочешь от меня? — спрашиваю спокойно, хотя внутри хочется поморщиться от неприязни.

Не к таким семейным отношениям я привыкла.

— Встань на мою сторону, — пожимает плечами Брадос. — Твой голос учтут. Ты его жена. Скажи всем, что Эйс потерял хватку, что…

— Нет.

— Что?

— Нет, — повторяю уже с усмешкой.

У Брадоса точно такое же выражение лица, как было у Эйса, когда я ему впервые отказала в продаже Ледяных земель.

— Почему нет? — теряет терпение Брадос. — Боишься его? Или надеешься, что у вас еще все наладится. Не хочешь портить отношения? Ты все такая же идиотка. Ничють не изменилась!

— Прекрати так со мной разговаривать, — обрываю его. — Если это все, — я встаю с кресла, чтобы уйти.

Не собираюсь выслушивать унижения от зарвавшегося мажора.

— Подожди, — останавливает меня старший сын. — Я лучше чем он. Я могу дать тебе многое. Я…

А он даже не пытается извиниться.

— Сейчас ты такой же как он, — отвечаю спокойно. — Мне плевать, кто из вас двоих займет место в Совете. Но если ты хочешь повторить путь отца — ищи себе другую союзницу.

— Ты не понимаешь! — ярится Брадос. Ноздри сына раздуваются в гневе. — Он вцепился в свое место как дикий дракон в золотую монетку. Хотя все уже знают, от ослаб.

Ах, так он получил отворот поворот от обоих родителей? А ты думал, будет легко? Хочешь сместить отца в Совете — придется бить лапками, дорогой. А не требовать от мамы помощи и защиты.

— Если решишься быть моей противницей, ты проиграешь! — злится Брадос.

Угрозы.

Знакомо.

Методы Эйса. Точно такой же, как и отец.

— Я тебе не противник, — пожимаю плечами я. — Но и не подельница. Я хочу строить, а не разрушать. Ледяные земли будут процветать независимо от вас двоих. А будешь ли ты с нами, или против — твой выбор. Он свой выбор сделал.

Добавляю мысленно: «И проиграл».