Я не хочу! Не хочу никакой драконьей истинности. Не хочу быть чьим-то дурманом, ради которого можно пойти на все — даже убить чужое дитя. Не хочу быть с тем, кто стоит во главе жестоких порядков Саарвинии.

Прогнивший до основания мир. Прогнившие устои.

И он… голова этой гниющей рыбы. Владыка невольничьих рынков и всех торгашей на нем. Владыка этого войска, что не ставит меня ни во что, как бы я ни пыталась доказать свою нужность. Владыка всего, что я так презираю в этом мире.

Владыка… меня.

Мне кажется, что мир вращается в каком-то калейдоскопе. Аарон берет меня за подбородок, задирает лицо к себе. Смотрит в глаза. Его лицо расплывается, и не удержавшись, я всхлипываю.

— Подозреваю, что это не от радости, — слышу его голос.

— Драконья истинность хуже проклятья. Давай, Владыка, делай со мной, что хочешь. Но знай, ты ни секунды не будешь мною владеть.

Он рвано выдыхает, обдавая мое лицо теплым дыханием.

— Какие ты слова выбираешь, — говорит. — Задевают.

Отпускает мой подбородок, и резко дергает платье. С громким треском ткань рвется, заставляя меня дрожать. Отворачиваюсь, смотрю куда угодно, только не на него. Из глаз текут слезы, спускаются горячими дорожками по щекам.

— Сейчас я тебя помою, — говорит он. — А потом мы пойдем спать. Завтра поговорим.

— Я сама, — пытаюсь руками прикрыть быстро обнажающуюся кожу. Удержать расходящуюся ткань, но Аарон рывком освобождает меня от платья.

— Чтобы ты тут утопилась? — рычит он над моим ухом. — Ты сейчас немного не в себе. Если не заметила.

— Это вы не в себе! — его слова почему-то рождают внутри злость.

— И я не в себе, — соглашается он, освобождая меня от белья. Попросту рвет плотную ткань, не задумываясь о том, что у меня всего две пары было. А платье и вовсе только одно.

Снимает свой китель, под которым обнаруживается тонкая белая рубашка. Кидает его в сторону.

Поднимает меня на руки и довольно неаккуратно погружает в бадью. Вода выплескивается на него, на пол палатки. Аарон тихо ругается себе под нос. От него исходят волны злости и напряжения, которые я ощущаю почти физически.

Поджимаю колени к себе, обнимаю их. Ожидаю, что хотя бы сейчас он уйдет, но вместо этого он встает позади меня. Намыливает руки и кладет мне их на плечи. Замирает, и я слышу его протяжный выдох.

Ожидаю, что мыть он меня будет столь же зло и быстро, но вместо этого его скользкие ладони плавно двигаются по моей коже вверх и вниз. Мои нервы превращаются в оголенные провода. Как-то особенно остро ощущаю его массивную фигуру, нависшую надо мной. Его взгляд, что почти осязаемо скользит по моей коже вслед за руками.

По позвоночнику горячей волной спускаются мурашки, и я пытаюсь отстраниться.

— Не прикасайтесь ко мне. Я не хочу.

— Может, еще прикажешь солнце остановить, женщина? — отзывается он с едва уловимой досадой. — Десять минут назад ты обращалась ко мне на «ты». Мне понравилось.

— А мне нет.

Он хмыкает, и я чувствую, как его злость растворяется. Сменяется чем-то другим. Воздух вокруг нас становится густым, обволакивающим. Или это горячий пар? Мне вдруг становится сложно дышать.

Аарон берет ковш, поливает на мои волосы водой. Моет их, аккуратно массируя кожу головы. Не знаю, как к этому всему относиться. Просто… жду. Жду, когда все закончится. Истерика улеглась, оставляя после себя опустошенность. И что-то еще, что я никак не могу распознать.

— Закончи пока. Поищу тебе одежду, — говорит он.

По телу проходит острая волна облегчения. Не хватало еще, чтобы он мыл меня везде. На бортике лежит небольшой отрез грубой ткани, и я использую его как мочалку. Быстро тру нетронутые участки, пока он не передумал.

Когда Аарон приближается с вещами в руках, я сообщаю:

— Закончила.

Он разворачивает простынь и приглашающе ее распахивает. А стоит мне выйти, как заворачивает в нее и начинает водить руками по моему телу. Помогает вытереться. Очень ответственно помогает — не пропуская ни одного сантиметра кожи. Даже на корточки садится, чтобы промокнуть ноги.

Меня почему-то начинает слегка потряхивать. Придерживаю верх ткани, чтобы она не разошлась, смотрю невидящим взглядом прямо перед собой. В голове ни одной мысли. Только почему-то его руки, которые сейчас задевают внутреннюю поверхность ног. Бедра. Ягодицы.

— Ну вот, Хельга, закончили, — довольно сообщает он, когда все мое тело оказывается облапа… простите, высушено. — Поспишь пока в этом.

Он как бы невзначай отворачивается, давая мне возможность переодеться. Торопливо скидываю простынь и разворачиваю сверток. Рубашка. Простая, белая, с широкой горловиной. Она мне безнадежно велика. Закрывает ноги до середины бедра, но так и норовит сползти с плеч. Обоих одновременно. А если удерживать, то грудь становится наполовину открыта.