— М-м-м… несколько шире, Ваше Высочество, — ничуть не удивился Блэк. — Но направление вы угадали верное.

— Докладывай! — рявкнул брат.

— Близится день, когда вы, Ваше Величество, должны будете прочитать первую лекцию об истории Аввиона первому курсу, — начал говорить Рэдрик Блэк. — И каждый год вашим ассистентом становилась много раз проверенная и надежная магистр истории. Но в этом году она подхватила лихорадку и ее заменят две адептки. Одна из них моя падчерица, а вот другая. Мы ее со всех сторон проверили…

— И? — воскликнули мы одновременно с братом.

— Это ваша невеста, Ваше Величество, — быстро ответил Верховный страж.

— Э-э-э, — озадаченно протянул Таддеус, и, признаться, таким растерянным я его не видел уже очень давно.

Но брат быстро взял себя в руки. Потёр пальцами лоб и медленно положил руки на стол. Посмотрел на Рэдрика, перевёл взгляд на меня и удивлённо поднял брови.

— А что она делает в моей академии? — спросил он меня.

Я пожал плечами, но ответить не успел.

— Учится, Ваше Величество, — устало произнёс Рэдрик Блэк. — Третий год.

— Третий год? — Таддеус стал медленно вставать с кресла. Упираясь кулаками в стол, он завис над кристаллом связи и рявкнул: — И ты сообщаешь мне об этом только сегодня? Как такое может быть?

— Она поступила под чужим именем, по квоте для адептов из соседних королевств. Ничем не выделялась. Училась ровно. Внимание ничем не привлекала.

— А сейчас, значит, привлекла? — в голосе брата клокотал гнев, но Верховный страж был стрелянный дракон. Он лишь чуть сузил глаза, но ни один мускул на его лице не дрогнул.

— Именно так, — лаконично ответил он и быстро перевёл разговор. — Что будем делать?

Таддеус выпрямился и скрестил руки на груди. Взгляд его рассеянно скользил по кабинету, нигде подолгу не задерживаясь. Мы с Рэдриком предусмотрительно молчали. Когда брат размышлял, тревожить его было нельзя.

— Ничего не будем делать, — выдал, наконец, он и величественно опустился в кресло. — Планы остаются прежними. Предупреди ректора… — брат замолчал.

Он опустил глаза. Провёл пальцами по кромке стола. Иронично хмыкнул, и на его лице заиграла многозначительная улыбка.

— Ничего не говори ректору, — Таддеус предупреждающе посмотрел на Рэдрика. — Милая невестушка решила поиграть? Я предоставлю ей такую возможность. Программа визита остаётся прежней, Рэдрик. Свободен.

Верховный страж кивнул, и кристалл связи погас.

— Так, — всем телом развернулся ко мне Таддеус. — Я сейчас подумал, пора королевской семье нанести один визит.

— К родителям невесты? —  уточнил я.

Брат поморщился и покачал головой.

—  Нет. Со своей ситуацией я разберусь сам.

Он встал и прошёлся по кабинету, заложив руки за спину.

— Я вот о чём подумал, — он остановился около окна и задумчиво уставился на низкое свинцовое небо. — У нас есть две дамы, допросы которых ничего существенного не дают. Только одна прикрывается послом Вердании, а другая нашей матушкой.

Я молчал и слушал брата. Такие резкие переходы с одной темы на другую были для него привычным делом, поэтому я не удивился.

— Матушку я возьму на себя, а вот с послом поговоришь ты. Тем более, он после вашего последнего разговора тебя побаивается.