Вскоре на меня вообще перестали обращать внимание. Вольдемар блистал, а я радовалась за него, глядя со стороны. Ведь именно так должна вести себя хорошая жена? Радоваться за мужа и делать всё, что в её силах для его процветания.

Если же меня вдруг кто-то пытался пригласить на танец, рядом сразу же появлялся Вольдемар и с ласковой улыбкой сообщал, что я его жена, и танцую только с ним. А я… млела от его заботы и соглашалась.

Сейчас, вспоминая свою замужнюю жизнь, у меня стали закрадываться сомнения, а действительно ли… Нет, мои родители тоже всё время были вместе. И папа с нежностью ухаживал за мамой. Но… чёрный червячок сомнений уже принялся терзать мою душу.

— Ну так что? — вывел меня из задумчивости голос Софи.

— У меня нет выбора, — твёрдо ответила я и несколько раз кивнула, подтверждая собственную решимость. — Если у меня есть возможность попасть на эту должность, то надо пытаться.

— Смело! — хмыкнула Софи. — Впрочем, если его не провоцировать, то он, может, и не обратит на тебя внимание… э-э-э, — она перебрала пальцами в воздухе, — в этом ключе. И это к лучшему, — довольно заключила она.

Она подозвала служку и попросила бумагу и перо.

— Я напишу письмо, — пояснила она. — Мы в хороших отношениях с начальницей королевской канцелярии, и она, признаться, уже сбилась с ног, разыскивая кого-нибудь на эту должность. Так что…

Всё это она говорила, одновременно набрасывая послание на чистом свитке. Потом подмахнула внизу закорючку, поставила магический оттиск, свернула и вручила мне.

— Леди Северина довольно строгая, но вы найдёте общий язык. Я уверена.

— Мне можно отправиться к ней прямо сейчас? — уточнила, забирая рекомендательное письмо.

— Нужно, — Софи особенно выделила это слово, — отправиться к ней именно сейчас. А то вдруг она всё же найдёт кого-нибудь. Хотя вряд ли, — тяжело вздохнула девушка.

— Тогда я потороплюсь.

Расплатившись, я немного скомкано попрощалась с Софи и выскочила из кондитерской. Настроение снова поднялось, и солнце уже не так жестоко жарило. Лёгкий ветерок обдувал лицо. Спешащие прохожие казались доброжелательными, и в целом, жизнь заиграла другими красками.

Поискала глазами свою повозку и, увидев, помахала Гарри, чтобы подъехал.

— Поехали во дворец, — сказала ему, забравшись внутрь.

— Куда скажете, леди, — с улыбкой ответил он и хлестнул лошадь.

Мы ехали неторопливо и всё равно довольно быстро добрались до места. Впервые я заходила в королевский дворец не с парадного входа, а через служебную дверь, которой пользовалась прислуга и канцелярские служащие.

Привратник, узнав, по какому вопросу я пришла, очень подробно объяснил, как добраться до кабинета леди Северины. И кажется, прошептал какое-то охранное заклинание. Во всяком случае, смотрел он на меня с сочувствием.

Пока шла по коридорам, успела собраться, взять себя в руки, настроиться на деловой тон и пару раз отрепетировать своё представление. Подобрала убедительные, как мне казалось, доводы, почему моя кандидатура подходит лучше всего.

У самой двери аккуратно оправила платье. Пригладила волосы. Ещё раз перебрала документы, которые захватила с собой и погладила кончиком пальцев рекомендательный свиток от Софи. В который я так и не заглянула.

Резко выдохнула. Пожелала себе удачи и вежливо постучалась.

— Войдите! — рявкнул из-за двери почему-то мужской голос.