В центре кабинета стоял огромный, монолитный письменный стол из чёрного дерева. Его поверхность была абсолютно пуста и сияла зеркальной полировкой. Над ним, прямо в воздухе, парил кристалл связи, мерцая изнутри холодным светом, — видимо, разговор, что я подслушала, вёлся с помощью него.

Но самое удивительное я заметила чуть позже.

Сначала я приняла их за порывы ветра или игру света — стремительные золотистые вспышки, мелькающие между стеллажами.

Но нет!

Это были птички.

Совершенно такие же, как моя надоедливая спутница, с тем же переливчатым оперением и бойким видом. Их было несколько!

Они сновали между полками с невероятной скоростью, деловито хватая клювами то один свиток, то другую папку, и аккуратно раскладывали их по нужным, видимо, местам.

Одна из них, проносясь мимо, стрекочуще сообщила что-то другой на своём мелодичном языке, и та в ответ деловито кивнула, продолжая работу. Они были похожи на крошечных служащих, целиком поглощённых своими обязанностями.

Я застыла на пороге, забыв и о принце, и о своей злости, поражённая этим очаровательным зрелищем. Кабинет одного из могущественных людей королевства, заваленный бумагами, которые разбирают волшебные птички…

Это было не то, что я ожидала увидеть.

Впрочем… Я не знаю, что именно я ожидала увидеть.

— Итак, — деловито произнёс принц.

Он обошёл меня по широкой дуге, благо помещение позволяло, и сел за стол.

— Должностная инструкция, — он щёлкнул пальцами, и одна из птичек сорвалась с места.

Я проследила за ней взглядом и увидела, как та скрылась в одном из шкафов.

Мы с принцем молчали. Мне очень хотелось его рассмотреть. Хотя бы украдкой, но стол, за которым он сидел, был размещён против света.

Огромное арочное окно, занимавшее почти всю стену за его спиной, было одним из главных источников света в это время дня. Он лился сквозь стекло и обрамлял фигуру принца ослепительным сиянием.

Его лицо оставалось скрытым в тени. Я могла разглядеть лишь детали: резкий срез скул и чёткий абрис губ. И всё.

Идеально выстроенная позиция. Он позволял себе быть видимым, но не позволял себя рассматривать. Сохранял дистанцию и демонстрировал свою власть даже в таких мелочах.

Я поёжилась.

В этот момент птичка уронила на стол увесистый свиток.

Принц быстро схватил его и, взмахнув рукой, расправил.

Мои брови непроизвольно поползли вверх. Таких длинных свитков я ещё ни разу не видела.

Тем временем принц невозмутимо расположил на своём столе конец этого свитка и потребовал:

— Подпиши.

Он выдвинул у стола какой-то ящик и достал перо.

Первым моим порывом было подойти и подписать, но я спрятала руки за спиной и, внезапно охрипшим голосом, сказала:

— Сначала мне надо прочитать то, что я подписываю.

Неожиданно принц приблизился к столу так, что мне стало видно его лицо. В глазах мелькнуло что-то хищное, мне даже показалось, что зрачок у него дёрнулся, желая вытянуться. Стало страшно.

«В королевской семье нет драконов», — отчаянно убеждала я себя, сильнее сжимая за спиной руки. Но вот только страх шептал мне, что принц может оказаться ужаснее любого дракона.

Его Высочество снова откинулся на спинку своего кресла и буднично произнёс:

— Прочитаешь на досуге и подпишешь.