— Ваше Высочество, у меня были причины предложить ей именно этот вариант сотрудничества. По поводу своих поступков я могу дать исчерпывающий ответ, но всё же, — он настороженно посмотрел на нас, — давайте сначала решим насущную проблему, а потом вы с полным правом можете посадить меня острог.

— Она знала о том, что браслет нельзя снять? — я уточнил предельно спокойно, но голос мой звучал зловеще.

Я готов был схватить его за воротник и швырнуть об стену. С самого начала идея с этим браслетом мне не нравилась, поэтому я и скрыл его на руке Элен . Но снять его тогда — значило признать свою ревность и своё особое отношение. Значило признать, что внимание Клэрмонта к Элен меня задевает. Значило поставить свои собственнические чувства выше её интересов, лишив лучшего адвоката. Этого я себе позволить не мог.

— Нет, — коротко ответил Клэрмонт и сделал шаг назад, встав в оборонительную стойку.

В этот момент мне на плечо легла рука брата. Моим первым порывом было отмахнуться от него, но, как всегда, одно движение, одна фраза и Таддеус гасил вспышки моего гнева.

— Кассиан, у нас будет время публично выпороть его за самоуправство, — властно произнёс Таддеус. — Если потребуется и будет желание. А сейчас давай его выслушаем.

— Согласен, — отступил я.

— Итак, — светским тоном обратился Таддеус к адвокату, — мы тебя слушаем. Внимательно.

Клэрмонт кашлянул, прочищая горло. Вытянулся, как на параде, и отчеканил.

— Леди секретарь попыталась снять браслет. Я получил оповещение. Прежде чем докладывать Его Высочеству о расторжении контракта, я решил поговорить с девушкой и выяснить причину.

— К делу! — рявкнул я.

— Элен Лерхенфельд не ночевала в комнате и вообще не возвращалась вчера во дворец! — по-военному быстро, но чётко выпалил Клэрмонт.

И я не сдержался. Мгновенно оказался рядом с ним и рванул дракона на себя.

— Где она? — зловеще прошипел ему прямо в лицо.

— Я знаю только, что она жива, — бесстрашно глядя мне в глаза, тихо проговорил Клэрмонт.

— Кассиан, — раздался за спиной голос брата, и я выпустил адвоката из своей хватки.

— Браслет на ней и записывает всё, что происходит вокруг. Если мы её найдём… — чуть сдавленным голосом продолжил говорить адвокат.

— Когда! — сквозь зубы процедил я. —  Когда, а не если! Ко мне в кабинет! Сейчас!

Одним взмахом руки я разорвал его магический полог и быстрым шагом понёсся вперёд.

— Держи меня в курсе! — услышал возглас брата и махнул рукой соглашаясь.

Я шёл самым быстрым путём, и в этот момент мне было плевать, успеет ли за мной Клэрмонт или застрянет в магических путях дворца. Но пока мы шли — я остыл. А остыв, начал планировать, что делать дальше.

Поднимать гвардию бессмысленно. Кто бы ни похитил Элен, а я был уверен, что она пропала не сама по себе, суматоха только вспугнёт этих тварей.

Значит, надо действовать тихо, но молниеносно. Значит, я могу подключить только доверенных людей. А их не так уж много.

С этими мыслями я влетел в приёмную и застыл, словно наткнулся на невидимую стену.

За столом, склонившись, сидела Элен и сосредоточенно рылась в выдвижных ящиках. Услышав грохот от распахнутой двери, она в испуге отпрянула, чуть не свалившись со стула, но быстро взяла себя в руки.

Улыбнулась и кокетливо взмахнула ресницами.

— Светлого утра, Ваше Высочество, — мелодичным голосом практически пропела она.

— Светлого, Элен, — медленно проговорил я и откровенно порадовался тому, что выражение лица у меня сейчас наверняка свирепое.