Мираи видела, что демоны-мастера с большим удовольствием осушают рюмку за рюмкой, а демоны-прислужники, стоявшие вдоль стен, подносят им еще. Но сама Мираи по большей части только делала вид, что пила. Она помнила наставления грандмастера Фудзиро. Демону нельзя позволять себе излишества в потреблении человеческих душ, иначе он может впасть в безумие…

Почтили память последнего погибшего демона – треххвостого лиса Йошио. Но это был еще отнюдь не конец. Грандмастер Сатору вновь обратился ко всем собравшимся:

– Уважаемые мастера, соратники мои, скажите, разве наши погибшие братья и сестры должны остаться без отмщения?

– Месть! Месть! – послышалось из всех уголков тронного зала. Громче всех кричали самые молодые демоны – и, судя по всему, самые опьяневшие.

– Пока каждый из вас был занят добычей душ и прочими личными делами, я, грандмастер Сатору Ханами, неустанно трудился на благо нашего ордена, да, да, – продолжил главный демон. – Результат этого – мне стало известно местоположение так называемого Логова – цитадели этой вонючей шайки, Охотников. Да, мы, лисы – одиночки, так давайте же удивим наших врагов. Объединимся, нападем и уничтожим это место, полное зловония.

И тут зал загудел, кажется все вскочили со своих мест и поддержали клич своего командира, как солдаты на поле битвы. Немногие – в том числе и Мираи – остались сидеть за своими столиками и с удивлением смотрели на остальных.

– Уничтожим Охотников! – кричали в одном конце зала.

– Давно пора! – отвечали им демоны в другом конце.

Сатору с удовлетворением созерцал эту сцену и торжествующе улыбался. Печати скорби на его лице – как не бывало.

– Для нападения на Логово нам нужен достойный лидер, который поведет остальных в бой. Мастер Ченким, только вам я готов доверить это дело.

Восьмихвостый лис Ченким был как раз среди тех, кто не присоединился ко всеобщему ликованию и остался сидеть на своем месте, как и Мираи. Услышав свое имя, он стиснул зубы, но, тем не менее, вышел в середину зала и почтительно поклонился:

– Я выполню ваш приказ, грандмастер.

– Вот и славно, – беззаботно ответил Сатору, улыбнувшись так мило, как могут только дети, а потом вновь обратился ко всем:

– Нам понадобится тридцать мастеров – разного возраста: и самые молодые, и постарше. О, нет, не стоит возмущаться, доверьтесь моей разведке и интуиции: больше не нужно. И не расстраивайтесь, если вас не выберут: у каждого достойного демона-лиса еще будет шанс проявить себя. Уничтожение Логова – лишь первый шаг.

Сатору сделал паузу, позволив пьяным демонам еще немного пошуметь и обсудить такую невиданную новость – нападение на Логово.

– А теперь я прошу всех успокоиться и сесть на свои места, – произнес грандмастер. – Вспомним о нашем не менее важном деле – Ритуале передачи душ.

Демоны-мастера, продолжая обсуждать все произошедшее, заняли свои места. Молчаливые демоны-прислужники в длинных темных мантиях, как обычно, обошли всех с подносами, на которые демоны-мастера по очереди сложили свои амулеты для душ.

Сатору окинул взглядом подносы с амулетами, а потом всех демонов и сказал:

– Одного амулета не хватает.

Мираи не стала ждать следующей фразы грандмастера. Она поднялась со своего места, решительно вышла на середину зала, встала на колени и поклонилась:

– Мой амулет пуст, грандмастер. Я не осмелилась передать его вам.

Сатору скривился:

– Так-так… Мастер Мираи, ты снова… отличилась. В прошлый раз принесла дрянные души, а в этот раз – и вовсе без них явилась. Что ты можешь сказать в свое оправдание?

– Я сама… чуть не стала жертвой Охотников. Если бы не чудо, я была бы двадцать пятым погибшим мастером, и сегодня вы бы почтили и мою память. Мне отрубили хвосты, и я долго восстанавливала силы.

– Какая грустная история… Нет, это просто разбивает мне сердце и напоминает о наших погибших мастерах! – воскликнул Сатору и едва снова не пустил слезу. – Но, мастер Мираи! Раз с тобой такое приключилось, ты должна была быть в первых рядах среди наших достойных демонов, желающих штурмовать Логово. А я что-то не припомню, чтобы ты отчаянно просилась в добровольцы, как остальные.

– Грандмастер, боюсь, я недостойна такой чести. Охотники… стыдно признаться, теперь они внушают мне страх, и я боюсь подвести своих соратников.

– Что ж, хорошо, что в наших рядах много куда более храбрых и достойных мастеров, – Сатору презрительно смотрел на Мираи сверху вниз. – Но, хоть ты и пострадала от Охотников, я всё равно должен назначить тебе наказание.

– Я готова принять любое наказание, повелитель.

– Хм. Оставайся пока на Лисьей горе, я завтра придумаю тебе наказание, – глава демонов приложил ладонь к своему лбу. – Сегодня я уже слишком утомился от других дел.

– Я прошу отправить меня в Зал Судьбы в качестве наказания.

– Что? Ты, видимо, из ума выжила после встречи с Охотниками.

Своей необычной просьбой Мираи обратила на себя внимание всего тронного зала. Работа в Зале Судьбы – самое суровое наказание для провинившихся демонов, и далеко не каждый демон, спустившийся туда, потом возвращается.