Телефон начинает вибрировать, и раздается уже ненавистная композиция Hush. Алексей, черт бы его побрал! Стоило вспомнить, легок на помине. Не отвечаю. Ставлю на беззвучный и принимаюсь собирать вещи в сумку. Мне хочется в горячую ванную, а потом под одеяло. Желательно с головой. Нужен эмоциональный детокс.

Ухожу из кабинета одной из первых, спускаюсь на лифте и выхожу на душную улицу. Солнце почти скатилось за горизонт, но воздух все еще сухой и пыльный.

Не хочу добираться на метро. Открываю Яндекс и собираюсь вызвать такси, как в шторке появляется уведомление о сообщении от Алексея.

А-а-а! Все никак не уймется! Ненавижу!

Не читать бы, но первые слова сообщения заставляют меня открыть телеграм.

Алексей [17:03]

Мне тут птичка на хвосте принесла, у тебя проблемы на работе.

У меня деловое предложение. Давай встретимся и все обговорим? Без криков и сцен, как взрослые люди.

Жду тебя сегодня до семи вечера в Маверике. Приезжай, если не хочешь остаться на улице без денег и заказов.

Меня бросает в жар, потом по коже бежит озноб. Нет, ну какой подлец! Гадкий упырь!

От него прилетает еще одно сообщение:

Алексей [17:04]

Это не кончится, пока ты сама не остановишь. Чего ты еще хочешь лишиться до того, как выполнишь мои условия?

Меня крючит и корежит от мысли, что придется подчиниться. Черт, это ужасно — прогибаться под изменника! Я себя уважать после такого перестану. Алексей мне изменил, а я должна с ним жить, будто ни в чем не бывало — до чего надо низко пасть, чтобы принять подобное?

Закусываю ноготь большого пальца. Это нервное. Вот же идиотская привычка! Снова привязалась.

За эту неделю я лишилась пары десятков проектов, пятерых работников, а вместе с ними и возможности расширения отдела, о котором вела переговоры с Владленом Богдановичем последние полгода.

Алексей наглядно показал, что не шутит и может до меня добраться. Но еще сильнее меня беспокоит фраза «не остановлюсь, пока не остановишь». Пытаюсь прикинуть, что он еще может сделать… Да что угодно! Не представляю, какой размах у его фантазии. Я думала, что знаю этого человека, но сейчас мне открываются такие его грани, о которых я и не подозревала.

Принимаю решение все же приехать на эту встречу. Он выдвинет свои условия, я выдвину свои… Раз мы будем говорить, как взрослые люди. Отвечаю, что приеду.

Дороги забиты только в сторону окраин, в центр свободно, и до Маверика, который находится на Чернышевской, меня довозят быстро, не проходит и получаса. Стоимость поездки списывается с карты, и я выхожу из машины. Снова душный воздух после кондиционера давит сухим жаром, трудно дышать.

Захожу в Форт Маверик и сразу со входа замечаю Алексея за его любимым столом на восьмерых. Он тоже видит меня и приветственно поднимает руку ладонью ко мне. Улыбается. Ай молодца! Продавил и доволен!

У меня внутри стягивается спираль злости. Его холеная физиономия раздражает уже тем, что я ее вижу. Но… На ощупь тверд, да? Играть в железную леди мне не привыкать.

Подхожу к столику.

— А ты похорошела, — произносит Алексей вместо приветствия, пялясь в меню

— Не для тебя, — успешно не пускаю в голос шипящие ноты. — Я не поесть пришла. Выкладывай, что у тебя.

Алексей поднимает на меня цепкий взгляд и растягивает губы в коварной улыбке.

— Я рад, что ты здесь. Ты приняла верное решение.

— Зато приняла ошибочное семь лет назад, выходя за тебя замуж, — парирую едко.

— Что сделано то сделано, Олесь, — Алексей переплетает пальцы и укладывает запястья на столешницу. — Но у тебя еще есть шанс не допустить полного краха своей карьеры и, возможно, жизни. Только тебе решать, как далеко это зайдет. Сокращения отдела мало? Что дальше? Увольнение? Административное дело? Уголовное преследование? — он говорит это холодно и вальяжно, а в конце резко ожесточает тон: — Хватит упрямиться и сядь уже за стол!

Все же за сокращением отдела стоял именно Алексей. Видимо, добрался до кого-то из совета директоров. Я их даже не знаю, а он вполне может быть знаком с держателями нашей компании. В душе бушует буря, злость смешивается со страхом и густо приправляется горечью.

Все мое нутро сопротивляется, но головой я понимаю, что за стол переговоров сесть таки придется. Однако у меня еще есть один шанс побороться с Алексеем. Опускаюсь на стул напротив, достаю телефон с видом, что проверяю уведомления, а сама открываю Избрнанные в телеграм и тяну микрофончик вверх. Все, что прозвучит дальше, будет записано в виде голосового сообщения. Алексей, кажется, ничего не подозревает. Все же неплохо, что я умею сохранять покерфейс.

— Серьезно? — кладу телефон между нами экраном вниз. — Ты настолько беспринципная скотина, что сфабрикуешь против меня уголовное дело?