Из-за нависающих на глаза грязных волос Фанг не сразу смог разглядеть лица его спасителя. Вначале ему вообще показалось, что перед ним стоит девушка, однако потом, откинув волосы назад и вытерев рукавом грязь со лба и глаз, он понял, что перед ним император.

– Какого…? – прохрипел Фанг, сурово глядя на друга.

Вытерев окровавленный меч о штанину, Юн поднял взгляд на своего телохранителя и лучезарно улыбнулся. Никто бы никогда не смог узнать в этом худом и грязном юнце особу королевских кровей. А даже если бы и узнал, то не поверил бы своим глазам, ведь император не может быть на поле боя в простой одежде и среди обычных солдат.

Этим Юньвэнь и воспользовался.

– Я думал, у тебя хватит разума оставаться в Запретном городе! – злобно прорычал Фанг, стараясь смотреть на друга как можно суровее.

– Именно поэтому я решил тайно сражаться вместе с вами, – улыбаясь, сказал Юн.

На лице Фанга застыл немой вопрос.

– Чтобы прикрыть твою спину, – пояснил Юн, пожав плечами. – Ты нужен нам живым.

– А ты – тем более! Ты же император! – воскликнул Фанг и, спохватившись, что рядом ходят их солдаты, воровато огляделся по сторонам.

Благо, никто его не услышал. Основная часть войска отправилась догонять сбежавшего с поля боя врага. Те, кто остался, были заняты сортировкой убитых.

– Не верю, что мы победили, – прошептал Юн, оглядывая поле боя. – Видимо, за эти годы нам все же удалось потрепать дядины войска. Если бы еще не предатели из высокопоставленных министров, наши атаки были бы в разы успешнее.

– Мы выиграли битву, но не войну. Пока Чжу Ди на свободе, нам нельзя расслабляться.

Юн согласно кивнул и спросил:

– Ты видел его на поле боя? Я – нет.

– И я не видел, – ответил Фанг, вглядываясь вдаль, где исчезли остатки войска Чжу Ди. – Но я отдал приказ найти его и взять живым. Если он был на этой битве, то его вскоре приведут к нам. Далеко уйти он не сможет.

– Надо тоже двинуться на его поиски, – с блеском в глазах предложил император. – Поскачем вдвоем, налегке. Быстрее найдем дядю, быстрее все это закончится.

– Исключено, – осадил его Фанг. – Тебе надо по-тихому вернуться во дворец, сесть на трон и выслушать мой доклад о победе в этой битве. Двор не должен заметить столь долгое отсутствие императора.

– Я позаботился об этом, – отмахнулся Юньвэнь. – Гарем моего деда оказался весьма полезен. За новые украшения и наряды девушки согласились разыграть сценку, будто я все это время провел с ними. Евнуху, что играет мою роль, крайне повезло.

Проделка Юна вызвала на лице Фанга легкую улыбку. Евнуху, и правда, повезло так, что он, наверное, несколько раз успел пожалеть, что стал евнухом.

– В любом случае, нам надо вернуться, – продолжал стоять на своем Фанг. – Тебя же еще ждет Мей…

Юн кивнул и пнул носком сапога окровавленный камешек.

– Что-то не так? Вы поругались? – почуял неладное Фанг.

– Нет, – ответил Юн, не поднимая головы и делая вид, что увлечен камешком.

– Ты сказал ей, что будешь учувствовать в битве?

– Нет.

Резким движением убрав меч в ножны, висящие на поясе, Фанг шагнул к другу и, схватив его за плечи, грубо тряхнул.

– Что произошло между вами?

Юньвэнь, хоть и нехотя, но наконец поднял взгляд и печально улыбнулся.

– Ничего. В том-то и дело.

Мимо, с любопытством разглядывая императора, прошли два солдата с трофейным оружием противника в руках. Проводив их подозрительным взглядом, Фанг взял Юна за рукав и на всякий случай оттащил друга в сторону, за артиллерийские орудия, – подальше от посторонних глаз.

– Тебя же все устраивало, – нахмурился Фанг, глядя на друга. – Сам говорил, что будешь счастлив, даже если она просто будет рядом.

– Да я не жалуюсь! – возмутился Юн, недовольно фыркнув. – Просто очень сложно устоять, когда она рядом, да еще и вся такая… – Он замахал руками, пытаясь показать жестами слово, которое не мог вспомнить.

– Какая? – не понял Фанг.

– Домашняя! Она называет это «домашняя»!

– Что «это»?

– Все! Поведение, одежда! О, Небеса! – взвыл Юн, закрыв лицо руками. – Меня убьёт эта ее домашность!

***

Я валялась в постели, ела сушеную хурму и просматривала записи о полнолунных убийствах, которые составила вместе с Ичиро, Ланьлином и Донгэем.

С тех пор, как в Нанкине нашли убитых подобным образом, Призрак затаился и больше не убивал. Со временем Фанг предположил, что убийца либо мертв, либо сбежал. Угроза перестала нависать над слугами Запретного города, а посему Юньвэнь распустил специальный отряд, закрыл дело о полнолунных убийствах и полностью сосредоточился на войне с дядей.