– Ничего. Просто потеряла счет времени, – честно ответила я.

– Так интересно было с императором, что ты даже забыла о нашей встрече? – В голосе Чжу Ди слышался металл.

Он сегодня сам на себя не похож. Обычно рад моему присутствию, улыбается, строит из себя сердцееда, но сейчас передо мной словно другой человек. Красивое лицо ожесточилось, стали видны морщины у глаз и губ, а радужки потемнели на тон. В глазах Чжу Ди больше не горел хитрый блеск, теперь его сменила жестокость.

– Я лишь выполняю то, что вы мне поручили, – ответила я без всяких эмоций.

– Я не поручал тебе постоянно находиться в его покоях.

– Тогда как я должна сблизиться с ним? – едко заметила я.

Чжу Ди недовольно фыркнул и отвернулся. Он злится, потому что ревнует? Или злится, потому что просто злится? Черт его теперь поймет…

– Ты случайно в него не влюбилась? – вдруг спросил принц.

От удивления я даже рот открыла.

– Я попал в цель? – ухмыльнулся Чжу Ди.

– Пф-ф-ф. Исключено. Он совершенно не в моем вкусе, – сказала я и тут же пожалела об этом. Теперь наверняка последуют расспросы о том, кто в моем вкусе.

Однако Чжу Ди моих ожиданий не оправдал. Принц продолжал смотреть на меня так, будто я оказалась предательницей.

– Ты еще не знаешь, какой он на самом деле. Думаю, ты уже поняла, что он не тот, кем кажется.

Я неосознанно кивнула. Значит, Чжу Ди тоже знает, что Юньвэнь весьма двойственная личность?

– Если так хорошо знаешь своего племянника, зачем тогда было говорить, что он глуп?

– Чтобы ты воспринимала его пустоголовым мальчишкой, – развел руками Чжу Ди. – Хотя бы первое время.

– Ты так боялся, что я встану на его сторону? – недоверчиво спросила я.

– Человек слишком подвержен своим чувствам. Я видел много глупостей, которые совершали люди из-за влюбленности.

– Ты ошибаешься, – как можно спокойнее сказала я, борясь с желанием закатить глаза. – Я не испытываю к мальчишке никаких чувств.

– А ко мне?

На некоторое мгновение я задумалась. Сначала он мне не понравился – это факт. Затем принц начал испускать чертовский магнетизм, и я сразу же поддалась его чарам. Мне нравилось, когда он уверенно и жестко целовал и обнимал меня. Я писала ему письма и с замиранием сердца ждала ответ. Я была рада увидеть его первый раз после разлуки и даже действительно начинала думать о том, чтобы остаться с ним, однако сейчас я уже не хотела ничего подобного. Почему? Не знаю. Видимо, это была всего лишь пылкая страсть, которая не длится долго. Мои чувства к принцу прошли, как проходят шторма на море. Да, это было бурно и шумно, но все это успокоилось и не оставило после себя ничего, кроме обломков, выкинутых на побережье моей остывшей души.

– Ты, конечно, чертовски привлекательный и могущественный, – начла я издалека, – однако я все же хочу обратно в свое время. Там мой дом, моя семья. Я скучаю.

Искренности мне было не занимать, ибо говорила я совершенную правду. Мне и правда хотелось домой, однако я умолчала, что совершенно не хочу оставаться здесь с ним, и что я начинаю его побаиваться.

Принц скептически оглядел меня, будто пытаясь поймать на лжи. Я выдержала его тяжелый взгляд и даже не дрогнула. Меня ни в чем нельзя было упрекнуть. Разве только в том, что я скорее хочу домой.

– Пусть так, – сказал он бесцветным голосом.

Я ждала, что он продолжит и добавит еще что-то, но принц молчал. Глубоко вдохнув, я решилась заговорить сама.

– Послушай, – начала я, стараясь говорить как можно уверенней. – Я ни в кого не влюблена и ни к кому тут не привязана. Все, что я сейчас хочу – это получить обратно свою сферу и вернуться домой. Я приблизилась к императору так, как только смогла. Я слушала все, что он говорил, и передавала тебе. Я не упрекнула тебя даже в том покушении, – после этой фразы я ненадолго затаила дыхание, в надежде, что на лице принца появится удивление, но ничего не произошло.

На его ожесточенном лице не дрогнул ни один мускул, и тогда я убедилась, что то покушение в степи подстроил он. Я чуть не умерла из-за него, если бы не Юн…

– Это все слишком затянулось, – продолжила я, стараясь никак не выдать бушующую во мне бурю чувств. – Что мне сделать, чтобы ты сразу же отдал мне сферу?

Я надеялась, что он потребует у меня какое-то предсказание. Может быть, заставит рассказать, как он захватит трон. Или попросит написать ему краткий путеводитель по истории будущего.

Чужу Ди нахмурился и задумался. Спустя некоторое время его тонкие губы дрогнули и изобразили некое подобие улыбки, от чего мое сердце тут же сжалось, предчувствуя недоброе.

– Я хочу, чтобы ты убила Юньвэня, – чеканя каждый слог, сказал Чжу Ди.