– Они говорили о будущем. Так, словно оба пришли оттуда. Говорили о пожаре, о гибели чьей-то семьи и о побеге Мей.

– Мей хочет сбежать? – изогнул одну бровь Ланьлин. – Это странно. Какой смысл убегать, когда пользуешься столькими привилегиями?

– Я тоже об этом подумала. Странный разговор я услышала. Очень странный.

Ланьлин повернулся на бок и прижал Цюань к себе. Его тонкие музыкальные пальцы забегали по ее позвоночнику так, словно он играл на своей лунной лютне.

– Не думай об этом всерьез, – шепнул он ей в волосы. – Возможно, они были пьяны.

– Евнух Пан и Мей? Да быть не может, – фыркнула императрица. – Эта девица странная, конечно, но не настолько, чтобы пить с евнухом.

– Ну, с драконами она очень даже выпивает.

Цюань задумалась. Мей была очень и очень странной. Собственно, именно поэтому императрица всерьез начала было задумываться, что эта девушка пришла из будущего. Иначе как еще объяснить все ее странности? Однако теперь чутье подсказывало ей, что все куда проще. Возможно, Мей и правда напилась так, что начала нести бред, а евнух Пан вторил ей, потому что боялся разозлить ее и императора. Либо тоже был под пагубным влиянием выпитого вина.

– Да, пустое все… – сказала себе под нос императрица.

– Ммм? – не расслышал ее Ланьлин.

– Ты сделал то, что я просила? – резко сменила тему Цюань.

– Ключ?

– Да.

– Сделал.

Ланьлин нехотя поднялся, пошарил по своему халату и выудил из рукава маленький шелковый мешочек синего цвета.

– Забрал у мастера прямо перед нашей встречей.

Цюань приняла мешочек, раскрыла его и полюбовалась на небольшой блестящий ключ с причудливой резьбой.

– Мастер сказал, что замок непростой. – Ланьлин откинул в сторону длинные волосы и положил подбородок на плечо Цюань. – На слепке могли не отобразиться все звенья, так что не злись, если замок не откроется.

– Спасибо. Я проверю и сообщу тебе о результате.

Ланьлин кивнул и широко зевнул.

– Ложись спать, милый, – проворковала Цюань, прекрасно зная, что он уже давно не высыпался.

– Тогда я не смогу видеть тебя, – недовольно заметил Ланьлин.

Цюань повернулась к нему и нежно провела ладонью по красивому лицу возлюбленного.

– Засыпай. Это приказ.

– Слушаюсь, моя императрица. – Ланьлин отстранился, заглянул в глаза Цюань и с томным видом поцеловал ее руку. – Ты точно уверена насчет подземного хода? Пока нас еще никто не заметил.

– Это продолжалось бы до поры до времени, – ответила Цюань. – А если я буду покидать дворец через потайной ход, то нас не заметят никогда.

Ланьлин понимающе кивнул и откинулся на подушки. Спустя некоторое время он уже мирно посапывал, периодически шевеля носом в точности как его сын.

– Открою я принцу проход или нет, будет зависеть от обстоятельств, – задумчиво прошептала Цюань, глядя на ключ в мешочке. – А вот мне этот ход точно не помешает.

После разговора с Паном я находилась в такой прострации, что даже не заметила, как вернулась в свои покои с пустыми руками. Миска со сладостями, вероятно, осталась где-то около пруда.

Разумеется, в эту ночь я не уснула. И к Юну не пошла. Просто лежала на своей шелковой постели прямо в верхней одежде, пялясь в резной потолок. Стая назойливых мыслей крутилась у меня в голове, не давая покоя.

– Господи, что мне делать? – простонала я, в кои-то веки обращаясь к божеству.

Видимо, совсем уже отчаялась…

Утром я так и не смогла ответить на свой вопрос. И Господь, разумеется, тоже не соблаговолил мне помочь. Зато помог Лунсин.

Едва дождавшись разрешения войти, молодой дракон влетел в мои покои с восторженными глазами.

– Это правда, что ты теперь в немилости у императора?! – радостно вопросил он.

– Чего-о-о??? – ошалела я от такой вести.

Какая еще немилость???

Лунсин косо посмотрел на дверь, за которой стояли слуги, подошел ко мне поближе и заговорщицки прошептал:

– По всему Запретному городу ходит слух, что император отдалился от тебя из-за твоего бесплодия. Все ждут, что в скором времени он будет набирать себе гарем или же одарит своей милостью другую жену.

От возмущения я даже икнула. Видимо, Лунсин воспринял это как испуг, поэтому не замедлил сообщить:

– Не переживай, Мей! Мне не важно, что ты бесплодна. Ты нравишься мне такой, какая есть. И я буду просить императора о том, чтобы он разрешил тебе сложить титул гуйфэй и отправиться в изгнание со мной.

– К-какое еще изгнание? – Теперь я уже действительно начала бояться.