– Безответная любовь мало кому приносит счастья, – вновь заговорила Минчжу. – Юн окутывает тебя заботой и любовью. Тебе тепло и уютно под покрывалом его чувств, потому что он делает все, чтобы тебе было хорошо. Однако для него такого никто не делает.

– А как же вы с Фангом? И драконы… Драконы вообще души в нем не чают! – воскликнула я.

Где-то глубоко внутри я осознавала правильность слов Минчжу, но принимать это не хотела. Нельзя мне сейчас любить, нельзя растворяться в ком-то и отдаваться чувствам…

– Ты прекрасно знаешь, что это не та любовь, – ласково улыбнулась Минчжу. – Он нуждается в тебе, а ты нуждаешься в нем. Ваша любовь взаимна, так скажите друг другу об этом. Перестаньте уже мучиться.

– Минчжу, все не так просто, как кажется… – пробормотала я, отводя взгляд в сторону.

– Нет, Мей, все просто. Ты сама себе все усложняешь. В случае со мной и Фангом тоже все предельно просто: я люблю его, а он не любит меня. Здесь уже ничего не изменишь, а вот вы с Юном… – Девушка шмыгнула носом и продолжила, не глядя на меня: – Вы с Юном можете быть счастливы.

Я не знала, что ей ответить. Минчжу все верно сказала, вот только я не могла пойти на поводу у своих чувств. Да, мне безумно хочется кинуться Юньвэню на шею, крепко прижаться к нему, уткнуться в шею и сказать, что ни на миг не хочу покидать его. Все мои чувства к другим мужчинам теперь казались мне настолько слабыми, что это даже влюбленностью сложно назвать. Страсть или желание быть с кем-то – вот, что двигало мной, когда я начинала отношения с мужчинами. Я думала, это любовь с первого взгляда. Та самая, настоящая, истинная.

Вот уж нет.

Юньвэнь мне вначале совсем не понравился. Ничего не дрогнуло у меня внутри при виде женственного мальчишки с кукольной внешностью.

А потом что-то случилось. Что-то, что помогло мне увидеть в мальчишке настоящего мужчину, содержащего в себе все самые лучшие качества. Он один нес на себе тяжкое бремя правления, умудряясь сочетать его с бременем воина, мужа и друга. Император Чжу Юньвэнь, однозначно, один из лучших людей в мире, и такого человека я терзаю своей напускной холодностью уже несколько лет подряд…

– Нет, так нельзя! – объявила я, ударив кулаками по столу.

Бедная Минчжу от неожиданности подпрыгнула и мило икнула.

– Ты чего? – спросила она.

– Решила. Пойду к Юну и все ему скажу. Будь, что будет! Возьму с собой сластей, мол, пришла чай попить, – тараторила я, собирая в тарелку разные пирожные. – А сама скажу, что на самом деле к нему чувствую. И плевать на все! На будущее, на сферу, на Чжу Ди. Сгорел сарай – гори и хата, черт возьми!

Минчжу смотрела на меня с выражением, которое одновременно сочетало в себе удивление и восхищение.

Собрав пирожные, я выскочила из-за стола, помахала подруге рукой и полетела по мощеной дорожке в сторону Дворца Собранного Превосходства.

Летящей походкой я шагала к человеку, любовь к которому с каждой минутой становилась все сильнее и сильнее. Если, конечно, такое вообще возможно. В груди все трепетало от переполняющих меня чувств. Каждая клеточка моего тела отчаянно рвалось к Юньвэню.

– Даже если откажешься меня принимать, я к тебе через окно залезу! – грозилась я. – Так просто ты от меня теперь не отделаешься. Я буду с тобой несмотря ни на что!

Рядом с гаремом я невольно замедлилась. От моей стремительной походки пара рисовых пирожков выскочила из тарелки и покатилась по мощеной дорожке. Пирожки эти мне очень понравились, поэтому неосознанно я ринулась за ними, но не успела за шустрыми колобками. Вкусняшка свернула с дорожки и резво укатилась в небольшой прудик напротив гарема.

– Вот бли-и-ин! – простонала я, провожая взглядом тонущие в воде шарики.

Развернулась и чуть не врезалась в евнуха Пана, притаившегося у меня за спиной.

– Божечки! Напугал! Чуть оставшиеся сласти не выронила! – упрекнула его я.

Евнух даже бровью не повел. Не извинился, не поклонился. Просто стоял и смотрел на меня каким-то странным, не своим взглядом. Более уверенным, не подобострастным.

– Император в своем кабинете? – спросила я, не сводя с Пана подозрительного взгляда.

Евнух помотал головой.

– Значит, в своих покоях, – вздохнула я. Придется теперь идти назад…

Евнух снова помотал головой.

– А где он тогда? На совете?

– Не ходи к нему, – подал голос евнух. – Не говори ему ничего из того, что хочешь сказать.

От его внезапной фамильярности у меня глаза чуть на лоб не вылезли.

– Эй, что с тобой? – удивленно спросила я. – Ты…

– Не совершай ошибку, Майя. Жди своего часа. Не вмешивайся в историю.

В историю?..

– Ты из будущего, – поняла я.

Евнух кивнул.

– Черт!.. Черт, черт, черт! – зашептала я, глупо хлопая глазами. – Но почему ты ничего не сказал мне раньше? Почему именно сейчас?