Пока Рин медлил, двери зала распахнулись, и внутрь вошли солдаты Яо Линя во главе с Сюин. Увидев девушку, предводитель Летающих драконов встрепенулся и озадаченно уставился на нее.

– Сестра? – непонимающе пробормотал он.

Сюин на него даже не взглянула. Вошла, осмотрелась, кивнула Рину и встала возле Чжу Ди. Солдаты и Рин последовали ее примеру.

До Юна донеслись перешептывания Вэньчэна и Ланьлина:

– Это не наши люди…

– Но почему они в форме драконов?

– Не знаю…

– А Рин?

– Не знаю…

– Что это значит?! – проревел Яо Линь.

Звук его голоса эхом отразился от стен Зала Верховной гармонии.

Чжу Ди шагнул вперед. Разведя руки в стороны, он растянул рот в широкой улыбке и произнес:

– Переворот.

– Сюин, – пролепетал Яо Линь, глядя на сестру потерянным взглядом.

Та продолжала избегать его, смотря куда-то в сторону. Рин тоже отводил глаза.

– Она выбрала меня, а не тебя, – довольно объявил принц. – Выбор Рина тоже оказался не в твою пользу. Но признаю, что если бы не его любовь к Сюин, я бы не смог переманить Рина на свою сторону.

– Как сюда проникли твои люди? Тоже дело рук Рина? – спросил Вэньчэн. Он не сводил презренного взгляда с предателя, словно надеялся прожечь в нем дыру.

Принц взглянул на Рина, почесал подбородок и мотнул головой.

– Частично. Рин не только помог мне с досмотром, но и украл ключ от потайного хода. Мои люди прошли через него. Не все, конечно, но около двух сотен здесь, в Запретном городе. Они пока ничего не предпринимают и смиренно ждут моего приказа. Если честно, я был уверен, что вы догадаетесь о моих намерениях, но, видимо, голова моего племянника полностью забита любовью к этой девчонке Мей. Он думал, что договорится со мной, но… Во всем виноваты его кривые руки и глупая голова.

– Замолчи! – выплюнул Юньвэнь. – Бесчестная ты псина!

– У-у-у, какие мы знаем слова, – просюсюкал Чжу Ди. Повернувшись к своим солдатам, он приказал: – Убейте их. Надоело тянуть.

Лжедраконы обнажили мечи. Настоящие драконы в миг собрались и, плотнее окружив Юна с Фангом, приготовились сражаться.

– Лунсин и Ланьлин! Уводите императора! – скомандовал пришедший в себя Яо Линь.

Оба дракона сразу же вышли из строя и кинулись к Юну.

– Идти можешь? – спросил Фанг.

Юн кивнул и, стиснув зубы, сделал первый шаг, затем второй, третий. Идти он, слава Небесам, мог. Боль от раны притупилась, а вот слабость никуда не делась. Надо скорее добраться до Майи, пока он не потерял сознание или не умер.

– Ко мне в покои, – пробормотал он. – Надо забрать Майю…

Никто ему не возразил. Не оглядываясь, все четверо поспешили покинуть Зал Верховной гармонии через черный ход.

– Что стоите? – недовольно крикнул Чжу Ди. – Избавьтесь от драконов и добейте императора. Не мне же носиться за ним по всему Запретному городу.

Солдаты принца загалдели и кинулись в атаку. В ответ драконы тоже закричали. Мгновение, и противники столкнулись. Сталь ударила о сталь. Кто-то закричал от боли, а кто-то от эйфории.

Несмотря на желание обернуться, ни Юн, ни Фанг, ни Лунсин с Ланьлином этого не сделали. Сейчас им надо было выбраться живыми не только из Зала Верховной гармонии, но и из Запретного города.

Яо Линь взмахнул мечом, разрезая воздух перед собой. С лезвия слетели капли крови и упали на пол.

– Ты – следующий, – сказал он, указав остриём на Чжу Ди.

Принц ухмыльнулся, но уже не так надменно, как раньше. Все же тела убитых воинов немного поубавили в нем спеси.

– А ты, – Яо Линь указал на Рина, – будешь следующим.

Предатель ничего не ответил, зато теперь осмелился наконец-то посмотреть в глаза своему командиру. Бывшему командиру.

– Не марай руки, – сказал Ичиро.

– Да, оставь Рина нам, – поддержал его Донгэй.

Яо Линь помотал головой.

– Это личное. Я сам справлюсь, а вы идите за императором. Помогите ему и его близким благополучно покинуть Запретный город.

– Но… – Вэньчэн хмуро уставился на Яо Линя.

– Это приказ. Исполняйте.

Драконы помедлили, затем склонили головы и разом ответили:

– Слушаемся!

Чжу Ди с деланым равнодушием наблюдал за тем, как Летающие драконы покидают зал.

– Не попытаешься их остановить? – поинтересовался Яо Линь.

– Не вижу в этом смысла, – пожал плечами принц. – Мои люди сейчас в каждом углу Запретного города. Твоих драконов перебьют до того, как они найдут моего племянника, который, скорее всего, будет уже мертв.

Пришло время ухмыляться Яо Линю. Он был уверен в своих драконах. Они точно пойдут до конца. Доберутся до Юньвэня и защитят его и его близких. Императору просто надо продержаться и не умереть…