Взгляд императора был каким-то обиженным. Я снова постаралась придать лицу обычное выражения, думая, что снова невольно исказило его в брезгливой гримасе – снегопад усиливался, и мне все больше становилось некомфортно на улице.

– Со мной ты в карты еще ни разу не играла. И в го тоже, – обиженно пробубнил Юн и, заведя руки за спину, двинулся дальше, не дожидаясь меня.

Некоторое время я тупо смотрела на его отдаляющуюся фигуру, а потом, опомнившись, поспешила за ним по дороге, усыпанной мягким снегом, который противно скрипел под ногами.

– Ты вечно занят, поэтому и не играю, – оправдалась я, догнав Юна.

– Для тебя бы я нашел время. Тебе достаточно только предложить.

– Как я смею предлагать что-то императору…

– Ну вот, опять! – воскликнул Юн, резко остановившись.

Его слова эхом прокатились по пустынной улице.

Остановившись рядом с ним, я недовольно нахмурилась. Некоторое время мы сверлили друг друга прищуренным взглядом, пока Юн не сдался первым. Вздохнув, он потер виски и устало посмотрел на меня.

– Что происходит, Майя? Почему мы отдаляемся друг от друга?

– Потому что ты вечно занят! – выкрикнула я и тут же задумалась, правильно ли я сказала.

Я же решила вести себя так, словно Юньвэнь мне не интересен как мужчина. С чего тогда я обвиняю его в занятости, если должна была просто пожать плечами и сказать, что мы с ним никогда и не сближались.

– Это не причина. Я же сказал, что для тебя я всегда найду время, только попроси.

– Я не прошу, потому что не нуждаюсь в нем. Мы вместе лишь потому, что у нас одна цель. И пока мы на одной стороне – мы не отдаляемся друг от друга, – стараясь придать как можно больше уверенности своему голосу, сказала я.

Император посмотрел на меня так, будто мои слова сейчас были не просто звуком, а острыми ножами, которые я бросила в него.

Кажется, переборщила…

– Я тебя понял, – тихо сказал Юн и ускорил шаг.

Только бы не кинуться за ним, только бы…

– Юн, подожди! – крикнула я, сорвавшись с места.

Несколько широких шагов – и я догнала императора. Схватила его за рукав и потянула к себе. Он обернулся и недоуменно уставился на меня.

– Ты неправильно понял мои слова, – пролепетала я.

Противоречия разрывали мою душу на куски. Одна часть меня старалась отстраниться от Юна, а вторая отчаянно желала сблизиться с ним еще больше. Поэтому, чтобы не мучить себя, я и старалась избегать его, проводя больше времени с Летающими драконами.

– Думаю, я понял все, что ты хотела до меня донести, – сказал Юн с печальной улыбкой.

– Да дай ты мне объяснить!

– Не стоит Фангу слушать наши пустые разговоры.

– Пустые? Какие же они пустые? И где ты вообще видишь Фанга? Может быть, он давно уже за нами не следует! – начала возмущаться я.

Юньвэнь посмотрел куда-то в сторону, загадочно улыбнулся и сказал:

– Следует.

Я недовольно застонала. Юн прижал указательный палец к губам и по-доброму улыбнулся мне. От этого сделалось еще паршивей на душе.

Так, Майя, соберись! Не смей вестись на эту улыбку и печальный взгляд. Все, что сейчас важно – это победить Чжу Ди, избежать смерти Юньвэня и вернуться домой. И плевать, что может измениться. К черту эффект бабочки! Я не позволю умереть человеку, который больше всех прочих заслуживает стоять во главе этой страны.

– Юн, послушай…

– Смотри! Это не тот странный мужчина, что пытался перелезть через дворцовую стену? – перебил меня император, указывая пальцем на человека, который седел на скамейке перед домом и что-то усердно перебирал в плетеной корзине.

Я попыталась воскресить в памяти лицо того слабоумного, но его образ выходил смазанным – все же прошло довольно много времени.

– Вроде он, – неуверенно произнесла я.

Юньвэнь решительно направился к мужчине, который сидел к нам спиной и, полностью уйдя в свое занятие, ничего вокруг себя не замечал.

– Извините, – мягко произнес Юн, подойдя к нему.

Мужчина вздрогнул и обернулся. Испуганно забегал глазами от Юна ко мне, силясь понять, что нам от него понадобилось.

– Вы случайно не помните, как пару лет назад вы были в темнице Запретного города? – осторожно спросил Юн.

Мужчина молчал, глупо таращась на нас. Его руки, которые он держал навесу, мелко дрожали.

Сзади меня послышались тихие шаги.

– Это он, – уверенно заявил Фанг, подойдя к нам. – Я прекрасно помню его лицо.

– В прошлый раз мы от него ничего не добились, но, может, сейчас… – Юн вдруг замолчал и с интересом уставился на корзину. – Смотрите, это же…

– …лепестки сливы, – закончил за него Фанг.