– Госпожа, давайте поспешим, – умоляюще взглянула на нее Мей. – Этот упрямый мальчишка наотрез отказывается, чтобы его осматривал настоящий лекарь. Он сидит и ждет меня…

– Да, конечно, – кивнула Минчжу и, приподняв подол, побежала вслед за придворной дамой Мей.

– Вы самый глупый, безответственный и взбалмошный император из всех, что я встречала, – бубнила я, обрабатывая рану на руке Юньвэня.

Благо, она оказалась неглубокой. Судя по здоровому цвету лица императора, много крови он не потерял. Я больше боялась за рану на ноге, но и она тоже оказалась неопасной.

Мой бубнеж Юньвэнь воспринимал с довольной улыбкой. Он напился какого-то обезболивающего отвара, приготовленного евнухом Бо, и теперь пребывал в блаженном состоянии. То и дело я поглядывала на императора и думала, что за местную наркоту подмешал в этот отвар старый евнух. Однако надо отдать ему должное – император ни разу не дернулся и не зашипел от боли. Надо будет потом поблагодарить старого евнуха за столь быстрое реагирование на чрезвычайную ситуацию – я только забежала в свою комнату за сумкой с медикаментами, как Бо уже возник на пороге с чайником, в котором плескался темный травяной настой. Зря Юньвэнь не оставил его при себе – старикан очень полезный.

– А как вы вообще узнали, что я могу лечить? – задала я вопрос, который давно уже был у меня на языке.

– Евнух Бо сказал, – немного помолчав, ответил император.

Ну, конечно, кто же еще. Говорю же, что этот евнух – весьма полезный старикашка.

Закончив обрабатывать, я достала из пачки стерильную повязку и аккуратно налепила ее на рану.

– Какой странный бинт, – пробормотал император, рассматривая свою руку. – Как он держится?

– Как прибили, так и держится, – буркнула я.

– Прибили? Чем?

Я закатила глаза. Мужчина, что закрывал меня собой от стрел и мечей в степи, исчез. Его место снова занял наивный мальчишка, говорящий всякие глупости.

На вопрос императора я отвечать не стала. Молча помогла ему вдеть поврежденную руку в рукав рубашки, но под конец замешкалась, разглядывая выпуклый шрам на левом плече. От Юньвэня не укрылось мое любопытство. Он дотронулся до своего шрама, взглянул на меня и сказал:

– Это плата за то, что забыл, кто я есть.

– Как можно забыть о том, кто ты? – не поняла я.

Юньвэнь хмыкнул и запахнул ворот рубахи.

– Раньше я часто забывал, что являюсь наследником. Потому что не хотел им быть. Мой дед был еще не стар, а отец – в полном расцвете сил. Моя очередь на престол была такой долгой, что я ни на минуту не задумывался, что однажды смогу править. Мне казалось, что у меня как минимум еще полжизни впереди, но, как видишь, я ошибался…

– Вам не хочется править? – осторожно спросила я.

Император тяжело вздохнул. Блаженство в его глазах исчезло, а на его место пришла та самая вселенская грусть, которую я увидела еще на рынке.

– Не хочу, – признался Юньвэнь. – Это страшно, быть императором.

– Боитесь, что на вас снова нападут? – спросила я, вспомнив о недавнем покушении.

– Боюсь, что останусь совсем один, – печально улыбнулся Юньвэнь.

Да, абсолютная власть – это абсолютное одиночество. Не всем правителям удается жить со своей семьей в любви и гармонии. Быть на престоле – значит быть каждую секунду как на войне. Ни на миг нельзя расслабиться, а иначе тебя попросту уничтожат те, от кого меньше всего ждешь предательства.

– Вы еще не думали, кто может быть предателем? – тихо спросила я.

Юньвэнь пожал плечами.

– Даже представить себе не могу. Яо Линь? У нас с ним выгодная сделка. Сомневаюсь, что кто-то перебил мою цену. – Император нахмурился и почесал затылок шпилькой от заколки, которую все это время вертел в руках. – Сначала я думал на Рина, но у него тоже нет причин. В общем, я просто не представляю, кто бы это мог быть.

Раздосадовано поджав губы, я начала собирать медикаменты и укладывать их в небольшой шелковый мешочек, который для меня сшила Чун.

Наличие шпиона среди приближенных императора тревожило меня теперь куда больше слоняющегося по ночам убийцы. Если императора преждевременно убъют, то мое нахождение во дворце станет нецелесообразным. Появится новый правитель, которой вряд ли просто так приблизит к себе придворную даму. Без постели явно не обойдешься.

Кстати, кто там у нас следующий в очереди на престол? Если третий сын императора Юаньчжана уже умер, то…

Чжу Ди!

Стремительная мысль пронзила мое сознание, как старое сухое дерево пронзает молния. Это покушение случайно не дело рук принца? Он ведь просил меня оставаться в лагере и никуда не выезжать. Возможно ли?..